[기자수첩] 토요타 리콜의 '진실'

최근 전세계 자동차 업계에 '토요타'라는 공포가 마치 바이러스처럼 번지고 있다. 이 바이러스에는 '리콜'이라는 오명이 붙었다.

'리콜(recall)'은 제품의 결함을 회사 측이 발견해 보상해 주는 소비자보호제도로 부정적 의미 보다는 긍정적 의미가 크다.

하지만, 토요타 리콜과 관련된 언론 보도는 마치 토요타 차량의 결함을 넘어 일본제품 뿐 아니라 일본이라는 국가 자체의 불신으로 확산되고 있는 느낌이다.

토요타는 지금까지 지난해 판매량인 698만대를 크게 웃도는 약 760만대를 리콜하기로 한 상태다. 리콜 지역도 북미 지역을 넘어 유럽, 중국 등에까지 확산되고 있다.

하지만, 한편 이같이 전 세계적으로 확대되고 있는 '토요타 공포'는 어쩌면 미국이라는 거대한 나라가 만들어 내는 하나의 '쇼'는 아닐까하는 의심을 가져본다.

먼저 토요타가 리콜을 발표한 직후, GM과 포드는 기다렸다는 듯이 토요타 고객이 자사 차량을 구매하면 1000달러를 지원하는 프로모션을 진행했다.

미국에 있어서 자동차 산업은 매우 중요한 위치를 차지하고 있다. 거기다 글로벌 금융위기로 GM, 크라이슬러 등 '빅3'가 무너지면서 이 업체들을 부활시켜야 하는 오바마 정부의 책임감은 더욱 강해졌다.

거기다 렌터카 대기업인 에이비스버짓 그룹이 2만대에 달하는 토요타 차량을 렌트하지 않는다고 밝힌데 이어 허츠, 엔터프라이즈 홀딩스 등 다른 렌터카 업체에서도 토요타를 렌트 목록에서 지우고 있는 상황이다.

특히 지난달 26일 230만대 리콜 조치는 토요타 현지법인의 자발적 리콜이 아닌 미국교통부(Department of Transportation)가 리콜을 먼저 지시했다는 점에서 의문점을 남긴다.

문제가 되고 있는 가속페달과 관련해서도,가속페달을 만든 업체는 CTS라는 북미업체이지만, 미국 정부는 그것을 제조하고 납품한 업체에 대한 책임은 묻지 않고 토요타에게만 책임을 묻고 있다.

미국 언론들도 '토요타 사태'를 더욱 확대시키고 있는 주범으로 판단된다. 미국 주요 언론들은 연일 토요타 리콜에 대한 기사를 큰 지면을 할애하며 보도하고 있다.

외신 보도에 대한 국내 언론의 무비판적인 '받아쓰기'도 이번 토요타 사태를 더욱 확대 재생산 하고 있는 건 아닌가하는 의구심이 든다.

차량 결함으로 인해 인명 피해를 당하는 일은 정말 안타까운 일이다. 또 그래서는 안 되는 일이다. 하지만, 자국의 이익을 위해 수십 년간 쌓아온 세계적 브랜드를 잃은 것 역시 그에 못지 않게 안타깝다.

물론 이번 리콜 사태로 토요타가 원가절감을 위해 품질관리를 제대로 못한 비판은 피하기 어려울 것이다. 그리고 하루빨리 '품질의 토요타'라는 명성도 찾아야 할 것이다.

하지만, 그 이면에 미국이라는 거대한 나라가 만들어 내는 '쇼'에 토요타가 흔들리고 있다면, 미국에서 7.1%(2009년 기준)의 점유율을 차지하고 있는 현대기아차도 향후 '미국의 이익'을 위해 이런 일을 당하지 말라는 법은 없지 않을까.