北, 천안함 사건 출구전략 찾을까?

북한이 최근 천안함 사건과 관련해 남한과의 대결 국면에서 벗어나기 위한 `출구 전략'(exit strategy)을 찾을 가능성이 있다고 미국 시사주간지 뉴스위크가 시사했다.

이 잡지는 26일 인터넷판에서 미국 국무부 관리 출신으로 대북 관계 전문가인 케네스 퀴노네스의 분석을 인용, 북한 정권 수뇌부가 남한에 대한 비난 성명의 수위를 `톤다운'하고 있고 최근 해군사령관이던 김일철 인민무력부 제1부부장을 해임한 사실 등은 북한측의 태도 변화 가능성을 보여주는 것이라고 보도했다.

뉴스위크는 특히 해군 최고 책임자인 김일철의 해임은 천안함 사건에 대한 책임 인정의 첫 조치였을 수도 있다면서 북한이 이미 사과를 위한 정지작업을 시작했다고 주장했다.

이와 관련 퀴노네스는 북한이 1996년 잠수함 침투 사건 때 사과를 거부하다 외무성과 온건파들이 군부 강경파를 설득해 3개월만에 공식 사과를 한 사례를 예로 들면서 "비슷한 역학"이 현재 작동 중일 수도 있다고 지적했다.

그는 또 북한이 공식 입장을 바꾼 것은 아니지만 천안함 사건에 대처하는 과정에서 "우위를 점하려고 한다기보다는 수동적으로 반응하는 것으로 보이고, 궁극적인 협상 재개의 가능성을 계속 유지하려는 것처럼 보이는 것" 등도 북한이 출구전략을 모색하고 있음을 나타내는 것들로 전망했다.