[푸드]진한 일본 카레 한국인 입맛에 ‘딱!’

외식업계 일본 브랜드 도입 붐

▲농심에서 들여온 코코이찌방야 대학로점

“일본식 카레는 점성도가 높아 밥에 비벼먹기 좋아요. 우리나라 식탁을 일본 카레가 점령한 건 이런 이유 때문이 아닐까요”

일본카레 전성시대다. 외식업계에서는 2000년대 중·후반부터 일본 카레 브랜드를 들여와 소비자들의 입맛을 사로잡고 있다. 일본카레가 우리의 입맛을 사로잡은 건 인도카레가 빵의 풍미를 더하는 소스의 일종으로 인도식 빵인

‘난’에 찍어먹기에 알맞았지만 일본 카레는 쌀과 어울렸기 때문이라고들 한다.

특히 카레 원산지인 인도를 제외하면 세계에서 가장 카레가 발달한 나라라고 해도 과언이 아닐 만큼 카레대국 일본에서는 보양식으로도 사랑받고 있다. 카레의 매운맛이 식욕을 돋우고 여러 가지 야채로 균형 잡힌 영양을 제공하기 때문이다. 일본의 카레는 우리 카레의 노란색과 달리 하이라이스를 연상시키는 진한 색을 띤다. 숙취해소용으로 먹기도 한다.

지난 2008년 식품기업 농심은 일본 No.1 카레전문점‘코코이찌방야’을 한국에 들여왔다. 1977년 문을 연 이래 일본에만 1131개의 점포가 있고 미국과 중국, 대만, 한국 등에 20여개가 넘는 점포를 출점해 전 세계인의 입맛을 사로잡고 있다. 코코이찌방야 카레의 특징은 손님들이 선택의 재미를 느낄 수 있도록 메뉴를 다양화했다. 메뉴별로 매운맛과 밥의 양까지 조절할 수 있도록 해 자신이 원하는 카레를 다양하게 맛볼 수 있다.

매일유업은 일본서 프리미엄 카레 브랜드를 한국에 들여왔다. 냉장카레인 ‘MCC고베식당’은 80년 전통을 자랑한다. 상온 즉석 카레와 달리 냉장공법으로 원재료의 크기, 향, 영양소 등을 살려 맛과 품질, 신선함과 식감 등을 향상시킨 것이 가장 큰 특징이다.

애경그룹 계열 AK플라자도 분당점 7층에 지난 25일 ‘도쿄하야시라이스클럽’ 1호점을 열었다. 연말까지 3개점을 추가 오픈할 예정으로 60년 전통의 일본 외식전문기업인 ‘이시이그룹’의 카레, 하이라이스 전문 레스토랑으로 일본 정통의 카레라이스와 하이라이스를 맛볼 수 있다.