日 원전 복구작업‘산넘어산’...오염수 제거 난항

日 방사능 공포, 특수포가 해결책 될까

노심용해와 방사성 물질 누출 등 심각한 사태가 계속되고 있는 일본 후쿠시마 제1 원자력 발전소의 복구작업이 나날이 새로운 난관에 부딪치고 있다.

일본 정부는 원전 부지에서 검출된 플루토늄이 핵 연료봉이 녹아 내리면서 나온 것으로 추정하면서도 뚜렷한 대책을 내놓지 못하고 있다.

이런 가운데 일본 정부는 수소폭발 등으로 지붕이 날아가버린 원전 1, 3, 4호기에 특수 천을 씌워 방사성 물질의 누출을 막는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

일본 정부는 원자로 안정과 냉각을 위한 전원복구 등 작업환경을 확보하기 위해 이 같은 방안을 검토하고 있다고 아사히신문이 30일 보도했다.

이 방안은 대기 중으로 방사성 물질이 날아오르는 것을 방지하기 위해 1∼4호기의 원자로 건물 내에 붙어있는 방사성 물질에 특수 도료를 뿌려 접착 시킨 뒤 수소폭발과 화재 등으로 지붕을 잃은 원자로 건물 상부를 특수포로 만든 가설 건물로 덮는다는 것이다.

이보다 더 급한 것은 터빈실 지하에 고인 고농도 방사성 물질을 포함한 오염수를 제거하는 것이다. 터빈실에서 작업을 재개하지 못하면 노심 등의 열을 효율적으로 제거하는 잔류열제거계 등 원자로 본래 시스템을 이용한 본격적인 냉각을 재개하기 어렵다.

하지만 1호기의 오염수 제거 작업을 시작한지 5일이 지나도록 수위에 변화가 없어 걱정이다. 복구 근로자들은 29일까지 5일간 1300t 이상의 오염수를 퍼냈다. 물이 4000㎡의 바닥 전체에 퍼졌다 해도 1300t 이상을 거둬 냈으면 수위는 30cm 이상 낮아져야 정상이지만 최대 수심은 여전히 40cm대에 머물고 있다.

도쿄전력은 “원자로 건물 등 외부에서 물이 유입돼 배수 작업이 따라가지 못하고 있다”고 분석했다.

문제는 오염수가 증가할 우려가 있어도 원자로의 열을 식히기 위한 냉각수 투입 작업은 멈출 수 없다는 점이다.

일본 정부는 오염수로 인해 냉각기능 복원작업이 방해받고 있고, 오염수가 증가해 바다로 흘러 넘칠 우려가 있다는 판단에 따라 별도의 연못이나 사용하지 않는 대형 탱크를 해안부에 설치하는 방안을 논의하고 있는 것으로 알려졌다.

일본 정부는 원전 문제 전담반을 중심으로 이런 방안들을 심도 있게 논의하는 한편 프랑스 전문가 5명도 파견하기로 했다.

프랑스 전문가 2명은 이미 도쿄에 도착해 고농도의 방사성 물질을 포함한 오염수를 효율적으로 제거하는 방안을 놓고 도쿄전력 측과 논의하고 있으며, 나머지 3명도 곧 프랑스를 출발할 예정이다. 세계 제2의 원전 부국인 프랑스가 원전 전문가를 파견하기는 이번이 처음이다.

니콜라 사르코지 프랑스 대통령은 31일 일본을 방문해 간 나오토 총리와 회담할 예정이며, 이 자리에서 원전 사고와 관련해 기술지원을 제안할 것으로 예상된다.

한편 일본 각지에서 관측된 방사선량이 점차 낮아지고, 해수의 방사성 물질 농도도 낮아지고 있는 것으로 관측돼 불안감이 다소 해소되고 있다.

하지만 전문가들은 원자로 곳곳에 고인 고농도 방사성 물질을 포함한 물이 바다로 흘러들어갈 가능성이 있어 안심할 수는 없는 상황이라고 보고 있다.