최은영 회장 '위기대응' 빛 발하다

"선원 안전 최우선" 모든 일정 취소...무사 발표 때까지 상황실 안떠나

지난 21일 한진 텐진호가 소말리아 해적에게 공격당한 것과 관련, 최은영(49) 회장의 기지가 돋보였던 것으로 알려졌다.

21일 새벽. 한진텐진호가 해적의 공격으로 일촉즉발의 상황에 몰렸다는 보고를 받은 최 회장은 이날 잡힌 모든 일정을 취소하고 본사로 복귀했다.

최 회장은 이날 경남 거제 삼성중공업에서 열릴 예정이었던 1만TEU(1TEU는 20피트 컨테이너 1개)급 컨테이너선 ‘한진차이나’ 명명식장에 참석할 예정이었다.

여의도 본사로 돌아온 최 회장은 곧바로 비상상황실에 들러 자세한 보고를 받은 뒤 매뉴얼에 따라 상황을 처리해야 한다는 점을 거듭 강조, 모든 상황을 진두지휘 했다.

상황실에서 최 회장이 가장 먼저 한 일은 본사 부장급 직원 두 명을 국토해양부와 외교통상부로 보내 상황에 협조하라는 지시였다. 선박 상황에 대해서는 해운사가 가장 잘 알기 때문에 정부와 한진해운의 공조가 무엇보다 중요하다는 판단에서였다.

아울러 한진해운 소속 선박과 선원 관리를 하는 자회사인 부산의 한진SM에도 상황실을 설치해 화상회의로 정보를 공유했다.

비상상황실의 실장은 대외적으로는 김영민 사장이었지만 최 회장은 이날 오후 9시 선원들이 모두 무사하다는 정부의 공식발표가 있기까지 상황실을 단 한번도 떠나지 않았다.

최 회장은 상황실 임직원들에게 “선원들의 안전을 최우선으로 모든 상황을 처리해야 한다”며 “긴장하지 않으면 잘 극복할 수 있다”고 말했다.

저녁 역시 직원들과 간단하게 해결하며 한시도 직원들 안전상황에 눈을 떼지 않았다.

국내 최대 해운사인 한진해운으로서는 처음 겪는 피랍 상황이어서 직원들이 당황하는 반응을 보이자 최 회장은 “긴장하지 말라”고 말하며 직원들을 안심시키기도 했다.

마침 한진텐진호 선원들이 무사하다는 소식이 전해지고 한진SM 대표가 선장과 통화하기 전 “무사해서 정말 정말 감사하다는 말을 꼭 전해달라”고 당부하기도 했다.

특히 한진텐진호가 평소 비상사태에 대비해 철저한 매뉴얼을 구축하고 실전에서 별다른 실수 없이 전 선원이 무사한데는 한진해운의 시스템 경영이 빛을 발한 것이라는 게 정부기관의 공통적인 견해다.

이처럼 최 회장이 평상시의 준비와 함께 비상사태에 침착하게 대처하자 더는 주부가 아닌 경영인으로서의 능력을 확실히 다졌다는 평가가 나오고 있다.

사실 최 회장은 지난 2009년 해운업계가 사상 유례없는 불황에 빠지자 작년까지 전문경영인인 김 사장과 함께 극복하면서 경영능력을 상당부분 인정받았다.

최 회장이 이번 사태수습을 계기로 한진해운그룹의 오너경영인으로서 능력과 위상을 검증받은 것은 물론 위기극복을 진두지휘하는 결단력과 카리스마도 인정받게 됐다.

한진해운 관계자는 22일 "이번 사태에 대한 최 회장의 신속한 의사결정과 여유있고 침착한 대응으로 대외적으로도 인정받는 계기가 될 것"이라고 말했다.