中, 첫 우주정거장 “톈궁1호” 발사 성공...우주강국 가속화

美·러에 이어 3번째 우주정거장

▲중국이 우주정거장 발사에 성공하며 우주강국으로의 면모를 과시했다. 우주정거장 톈궁 1호를 실은 로켓 창정2호F가 29일(현지시간) 주취안 위성발사센터에서 발사됐다. 주취안/AP연합뉴스

중국이 29일(현지시간) 첫번째 실험용 우주정거장 ‘톈궁(天宮) 1호’ 발사에 성공했다고 신화통신이 보도했다.

주취안(酒泉) 위성발사센터에서 이날 오후 9시 16분 운반로켓 ‘창정(長征)2호F’에 실려 발사된 톈궁 1호는 순조로운 비행 끝에 예정 궤도에 진입했다.

중국은 9시40분께 톈궁1호 발사 성공을 공식 선언했다.

이로서 중국은 지난 2003년 4월 최초의 유인 우주선 선저우(神舟) 5호, 2007년 10월 첫 달 탐사위성 창어(嫦娥)1호 발사 성공에 이어 우주 개발 역사에 새로운 이정표를 세우게 됐다.

중국은 특히 건국기념일인 다음달 1일을 앞두고 톈궁 1호 발사에 성공해 중국인들에게 국가적 자긍심을 더욱 고취시키고 외부에는 우주강국의 면모를 과시했다.

원자바오 총리 등 중국 지도부 일부는 주취안 위성발사센터에서 발사 장면을 직접 지켜봤다.

베이징의 중국항공우주 비행통제 센터에선 후진타오 국가주석, 시진핑 부주석, 리커창 부총리 등이 화면을 통해 지켜봤다.

길이 10.4ｍ, 최대 직경 3.35ｍ, 무게 8.5t인 톈궁 1호는 실험용 우주정거장 모듈로 앞으로 2년간 궤도에 머물면서 우주선과의 도킹, 우주인 거주 등 우주 정거장 건립에 필요한 각종 실험과 연구를 실시하게 된다.

중국은 오는 11월 1일 우주선 선저우(神舟) 8호를 발사해 톈궁 1호와의 도킹을 실시할 예정이다.

또 톈궁 1호가 궤도에 머무는 동안 선저우 9호, 10호를 추가로 쏘아 올려 톈궁 1호와의 도킹을 실시하고 우주인 거주 실험도 실시할 계획이다.

특히 선저우 10호에는 첫 여성 우주인을 탑승시켜 톈궁 1호에 입주시키는 실험을 실시할 계획이다.

첫 여성 우주인 후보는 산둥 옌타이 출신의 왕야핑이 유력한 것으로 알려졌다.

중국은 아울러 2015년 이전에 톈궁 2, 3호를 쏘아 올려 우주정거장 건립을 위한 경험과 지식을 축적한 뒤 늦어도 2016년부터는 본격적으로 정식 우주정거장 모듈을 발사해 2020년에는 미국, 러시아에 이은 독자적인 우주정거장을 운영한다는 청사진을 그려 놓고 있다.

중국은 우주정거장 건설을 위해 운반 로켓 개량에도 주력하고 있다.

중국이 구상하고 있는 유인 우주 정거장의 총 중량은 80t 내외로 예상되고 있다.

이런 우주정거장을 건설하기 위해서는 최소 20t 이상의 화물을 운반할 수 있는 로켓이 필요하다.

중국은 이에 따라 2013년 이내에 현재의 창정 2호F 보다 운반능력이 훨씬 큰 로켓을 개발할 예정이며 창정 계열 로켓의 운반능력을 25t까지 늘린다는 계획이다.