'이태원 살인사건' 진범, 14년만 붙잡혔다

‘이태원 살인사건’의 진범으로 지목돼 온 유력한 미국인 용의자가 14년만에 미국 현지 법원에 의해 구속됐다.

서울중앙지검 관계자는 10일 “당시 2명의 피의자 중 미국으로 달아났던 아더 패터슨에 대해 미국 법원에서 한국 송환을 위한 재판이 진행 중인 것으로 알고 있다”고 밝혔다.

패터슨은 97년 4월 이태원동의 한 햄버거 가게 화장실에서 홍익대생 조모씨가 살해당한 사건과 관련, 현장에서 흉기를 소지했다는 혐의로 구속기소돼 1년여 징역형만 받고 출소했다.

이후 리가 패터슨을 진범으로 지목됐고 당국이 출금 조치 연장을 미처 못한 며칠의 틈을 노려 1999년 8월 패터슨이 미국으로 도주했다.

패터슨의 신병을 단기간 내 확보하기 어렵다는 판단 아래 검찰은 2002년 10월 기소중지 결정했다.

그러다 2009년 이 사건을 다룬 영화 ‘이태원 살인사건’이 개봉하면서 사건이 다시 재조명되고 사회적 공분이 일자, 검찰이 재수사에 착수했다. 법무부도 그해 12월 패터슨에 대한 범죄인인도 청구를 미국에 냈다.

미국 법원이 패터슨의 한국 송환 필요성을 인정한 것으로 볼 수 있는 정황이다.

또 공소시효 상의 문제는 없을 것으로 보인다. 보통의 살인(15년)이라면 이태원 살인사건의 시효도 2012년 4월 완성된다. 하지만 2002년 기소중지 조치 등을 감안하면 아직 10년 가까이 시효가 남았다고 볼 수 있는 것으로 전해졌다.