中 리커창, 평양 도착…“北, 6자 회담 재개 노력 긍정적”

26~27일 韓 방문

남북한 순방길에 나선 리커창 중국 국무원 상무부총리 겸 공산당 중앙정치국 상무위원이 23일(현지시간) 오후 전용기 편으로 평양공항에 도착했다고 관영 신화통신이 보도했다.

리커창 부총리는 23∼25일 북한을 방문한 뒤 25일 잠시 베이징으로 복귀한 후 26∼27일 한국을 방문한다.

리 부총리는 내년 중국 공산당 18차 당 대회를 계기로 원자바오의 뒤를 이어받아 총리직에 오를 가능성이 큰 인물이다.

리 부총리는 평양공항 도착에 맞춰 배포된 성명서를 통해 “중국은 남북 및 북미 관계 개선과 6자 회담 재개를 위한 북한의 긍정적인 노력을 평가한다”고 밝혔다.

그는 “중국이 한반도의 비핵화 과정 진전과 지역 평화 유지에 긍정적인 기여를 하기 위해 건설적 역할을 지속하고 모든 관련 당사국과 함께 노력할 준비가 돼 있다”고 강조했다.

그는 이어 “북한과 중국은 우호적인 이웃으로 오래 전부터 양국 간 전통적인 우호관계를 맺어왔다”며 “중국은 북한과 다양한 분야에서 교류와 협력 심화를 지속해 양국 국민에게 더 많은 혜택을 가져다 주도록 노력할 준비가 돼 있다”고 전했다.

그는 “이번 방문으로 양국 당·정부·국민 간의 전통적 우호관계를 증진하고 양자 간 우호·협력을 진전시킬 것으로 믿는다”고 말했다.

리 부총리는 평양공항에서 북한의 강석주 외교담당 부총리와 김영일 노동당 비서등의 영접을 받았다.

그는 북한에 머무르는 동안 김정일 국방위원장을 예방하고 김영남 최고인민회의상임위원장 등을 만나 북중 경협 강화 방안을 포함한 공통 관심사를 논의할 것으로 관측된다.

리 부총리의 방북에는 장즈쥔 외교부 상무부부장과 천위안 중국개발은행이사장, 류제이 당 대외연락부 부부장, 류톄난 국가발전개혁위원회부주임, 천젠 상무부 부부장 등이 함께 수행했다.

리 부총리는 이명박 대통령과 박희태 국회의장, 김황식 국무총리를 예방해 한중 관계와 한반도 정세, 지역·국제적 협력 방안에 대해 심도 있는 의견을 교환할 예정이다.

리 부총리는 남북한 최고 지도자를 잇따라 접촉하면서 6자회담 재개와 북핵 문제에 관한 북측의 메시지를 남측에 전하는 ‘메신저’ 역할을 할 가능성이 있다고 전망됐다.

중국 외교부 장위 대변인은 지난 19일 정례 브리핑에서 “중국은 남북한의 관계 개선과 정세 완화를 지지하고 한반도의 장기적인 안정을 바란다”며 “중국은 6자회담의 재개와 지역 안정을 위해 적극적인 노력을 할 것”이라고 말했다.

리 부총리의 방한에는 중국 외교부 장즈쥔 상무부부장 등 고위 관리와 기자단을 포함해 80여명의 대표단이 수행할 예정이다.

리 부총리의 이번 방한은 지난 2005년 9월 랴오닝성 당서기 재임 당시에 이어 지난 2008년 상무부총리 취임 이후 첫 번째다.

리 부총리가 남북한을 연쇄 방문하지만 의전상 성격에는 다소 차이가 있다.

중국 외교부에 따르면 북한 정부와 노동당으로 부터 동시에 초청을 받은 리 부총리는 국무원 부총리와 당 중앙정치국 상무위원 자격으로 북한을 ‘공식 우호 방문’한다.

그러나 그는 한국에 부총리 자격으로만 ‘공식 방문’한다.