[김정일 사망] 급변하는 한반도 정세 속 중국의 선택은?

中, 김정은 후계 구도 지원할 듯…국경 통제는 더욱 강화 전망

김정일 북한 국방위원장의 갑작스런 사망에 중국은 어떤 선택을 할까.

전문가들은 중국 정부는 난민의 대량 유입과 같은 혼란을 피하기 위해 북한의 체제 안정을 최대한 지원하는 쪽으로 움직일 것으로 보고 있다.

중국 정부는 19일(현지시간) 김 위원장의 사망에 대해 공식애도를 표시하면서 “양국이 앞으로도 한반도와 주변 지역의 평화와 안정을 위해 우호 관계를 더욱 공고히 할 것”이라고 강조했다.

중국 정부가 북한의 후계 구도 등 민감한 이슈에 대한 언급은 피했으나 결국 김정은을 지원할 수 밖에 없다는 것이 일반적 관측이다.

김정은을 대체할 만한 세력이 없는데다 현 후계 구도가 흔들릴 경우 중국이 제일 꺼려 하는 혼란에 따른 난민의 대량 유입 사태가 일어날 수 있다.

사실 중국 최고지도자들 사이에서는 유례 없는 북한의 3대 세습에 대해 달갑지 않아하는 것으로 알려졌다.

후진타오 중국 국가 주석 등 중국 최고위층은 지난 5월과 8월에 김 위원장이 중국을 방문했을 당시 북한의 세습에 대해 지지입장을 표명하지 않고 경제적 측면에서의 중국식 개혁개방 정책을 강조했던 것으로 알려졌다.

그러나 김일성과 중국 공산당 원로 시대부터 쌓아온 양국 고위층의 관계와 마땅한 대안이 없는 상황에서 김정은 후계 구도가 흔들릴 경우의 위험을 감안하면 중국이 김정은을 후견할 수 밖에 없다는 분석이다.

다만 중국은 공식적으로 북한 후계 구도에 대한 입장을 밝히기보다는 암묵적으로 김정은을 지원할 것으로 보인다.

한편 중국은 만일의 사태에 대비해 북한과의 국경 통제를 더욱 강화할 전망이다.

홍콩 RTHK방송은 이날 홍콩인권민주주의 정보센터를 인용해 중국 인민해방군 병력 2000여명이 국경지대인 훈춘과 투먼 등에 긴급 배치됐다고 전했다.