위기의 알뜰폰(MVNO)업계, 해법은 없나

mVoIP 허용 불씨 남아…LTE망 조기개방 필요

이동통신재판매(MVNO·알뜰폰) 사업이 흔들리고 있다, 정부가 통신산업 경쟁 활성화와 통신요금 인하를 위해 도입했지만 시장에 안착하지 못한 상황이다. 더욱이 음성통화 수익이 대부분인 알뜰폰 업계는 mVoIP(모바일 인터넷전화) 전면허용이 이뤄질 경우 고사위기에 빠질 수 있다고 주장했다.

19일 MVNO업계에 따르면 최근 방송통신위원회가 mVoIP에 대해 통신사들이 사실상 관리할 수 있도록 가이드라인을 정했지만, 정치권을 중심으로 mVoIP 허용에 대한 여지를 남기고 있다. 더욱이 연말 대선이 가까워지면서 통신관련 정책이 유권자들의 표심을 움직일 수 있는 중요한 변수로 자리매김할 것으로 전망되면서 mVoIP 허용문제는 쉽게 결론나지 않을 것으로 보인다.

국회 문화관광체육방송위원회 소속 한 보좌관은 “mVoIP 허용문제에 대한 입장이 국회 내에서도 갈리고 있다”며 “이 문제를 조정하기까지는 상당기간이 걸릴 것으로 예상된다”고 전했다.

MVNO업계는 mVoIP 허용이 업계 전체를 고사(枯死)위기에 빠뜨릴 수 있다고 경고했다. 한국MVNO협회가 국회 지식경제위원회 소속 권은희 의원실에 제출한 자료에 따르면 mVoIP가 전면허용될 경우 MVNO의 ARPU(가입자당 평균 매출액)가 6300원으로 감소, 알뜰폰 사업자 전체 매출액 가운데 37~58%가 감소하는 결과를 초래하는 것으로 나타났다.

이에 따라 MVNO업계는 이동통신서비스의 중심으로 자리매김하고 있는 LTE(롱텀에볼루션) 서비스를 대안으로 꼽고 있다.

MVNO업계 관계자는 “MVNO 시장이 활성화되려면 이통 3사의 LTE망 개방이 선결돼야 한다”고 말했다.

지난 5월부터 시행된 단말기 자급제(블랙리스트제도)도 활성화되지 못했을 뿐만 아니라, 스마트폰 제조사들의 생산제품이 LTE폰 중심인 상황에서 3G사업만을 하고 있는 MVNO업계는 돌파구가 없다는 분석이다.

이에 따라 MVNO업계는 하반기에 자체 전산망 구축과 함께 이통3사, 방통위 등에 LTE망의 조기개방을 요구한다는 계획이다.

CJ헬로비전 관계자는 “방통위가 알뜰폰 활성화를 지속적으로 주장하고 있지만 기존 이통3사가 구축한 국내 이동통신시장의 장벽은 매우 높다”며 “LTE망의 조속한 개방이 알뜰폰 사업자들이 생존을 할 수 있는 계기가 될 수 있다”고 말했다.

특히 이통3사가 LTE망 개방에 난색을 표하고 있어 주무부처인 방통위가 관계법령 정비 등 제도적 뒷받침을 해줘야 한다고 주장했다.

현재 알뜰폰 업계는 6월말 현재 가입자가 70만명 수준인 것으로 추정하고 있다.

알뜰폰 업계가 시장 활성화를 위한 최소 가입자 목표인 500만명의 10% 수준에 불과하며, 이동전화 가입자(5300만명)수의 1%가 조금 넘은 수치이다.

알뜰폰과 비슷한 시기에 상용화가 시작된 LTE 서비스의 경우 상용화 서비스 1년만에 가입자가 700만명을 넘어선 것에 비하면 발전속도가 매우 더딘 것.

한국 MVNO협회 관계자는 “LTE 가입자가 빠르게 늘어나고 있어 LTE망이 개방된다면 알뜰폰 시장 활성화가 속도를 낼 수 있을 것”이라며 “하지만 아직은 3G 가입자가 절대적으로 많아 이 시장을 공략하는 것을 경영전략의 최우선으로 하고 있다”고 말했다.