참전용사가 찾던 화상소녀, 60년 만에 극적으로 만난다

▲사진=국가보훈처

참전용사가 찾던 화상소녀를 60년 만에 극적으로 만난다.

한국전쟁에 참가했던 80대 미국 참전용사가 당시 자신의 도움으로 화상을 치료한 한국인 소녀와 60년만에 재회한다.

국가보훈처는 미군 참전용사 리처드 캐드월러더(82)씨의 요청으로 지난달 29일부터 '화상 소녀 찾기 캠페인'을 벌인 결과, 20여일 만에 '화상 소녀'인 김연순(72)씨를 찾았다고 19일 밝혔다.

보훈처 측은 "'유엔 참전용사 재방한 초청행사'의 일환으로 오는 3월 리차드 캐드월러더 부부와 김연순 씨, 당시 통역을 담당했던 백완기 씨와의 만남을 주선할 계획"이라며 "이번 '화상소녀 찾기 캠페인'을 계기로 미국·영국·캐나다 등 21개 한국전 참전용사협회와 함께 '60년 전 한국과의 인연찾기' 캠페인을 더욱 활성화 시킬 계획"이라고 전했다.

캐드월러더씨는 경기 수원에 주둔한 미 공군 제8전투비행단에서 통신병으로 근무하던 1953년 겨울 턱과 손, 목 등에 심한 화상을 입고 어머니와 함께 부대를 찾아온 김씨(당시 12세)가 부대에서 치료 받을 수 있도록 도왔다.

김씨는 "리차드 선생님은 내가 치료중인 병원에 매주 과자를 갖고 찾아오셨고, 나는 리차드 선생님이 오시는 날 만을 기다렸다"며 "당시 리차드 선생님을 '미국 아버지'라고 불렀었다"라고 당시의 고마움을 기억했다.

김씨는 이어 "우리 가족은 입원비, 치료비 등에 대해 고민을 하지 않았고, 리차드 선생님이 모든 편의를 제공했었다"고 덧붙였다.

현재 미국 애리조나에 거주하고 있는 캐드월러더씨는 "나 자신이 60년 동안 그리워하고 찾고자 했던 이 소녀를 한국정부가 이렇게 빨리 찾아준 것에 대해 무척 놀라웠고 대단히 감사하다"라고 소감을 밝혔다.

'참전용사가 찾던 화상소녀' 소식을 접한 네티즌들은 "참전용사가 찾던 화상소녀, 가슴아픈 과거사에 이런 감동적인 이야기들도 많았구나" "참전용사가 찾던 화상소녀, 훈훈하다" "참전용사가 찾던 화상소녀, 60년 만에 고마운 인연을 만나는구나" 등 반응을 보였다.