미국 “북한에 배준호 씨 즉각 사면·석방해라” 공식 촉구

벤트렐 국무 대변인 “배 씨에게 15년 선고한 북한의 사법체계, 절차와 투명성 부족”

미국 정부는 2일(현지시간) 북한에서 적대범죄행위 혐의로 15년 노동교화형을 선고받은 한국계 미국인 케네스 배(한국명 배준호) 씨의 즉각적인 사면과 석방을 촉구했다.

패트릭 벤트렐 국무부 부대변인은 이날 정례 브리핑에서 “해외에 있는 미국 시민의 안전보다 더 중요한 것은 없다”면서 “북한 당국이 배씨를 즉각적으로 사면하고 석방할 것을 촉구한다”고 말했다.

벤트렐 부대변인은 특히 “오래전부터 북한 사법체계에 합리적인 절차와 투명성이 부족한 점을 우려했다”고 밝혔다.

그는 배씨의 혐의에 대해 “이번 사안의 사실 관계를 알지 못한다”면서 “(북한에서) 우리의 이익대표국인 평양 주재 스웨덴 대사관이 배씨와 몇 차례 접촉했지만 사안에 투명성이 없었다”고 지적했다.

벤트렐 부대변인은 배씨 석방을 위한 특사 파견 계획에 대해서는 “대변인을 통해 전직 2명의 대통령으로부터 북한에 가지 않을 것이라는 의사를 확인했다”고 밝혔다. 다만 그는 “우리는 이익 대표국을 통해 북한과 계속 접촉할 것이고 필요하다면 북한과 소통할 방법은 많다”특사 파견 여부에 대해 일축했다.

미국 정부는 현재 배 씨의 현재 상태와 상황에 대해서는 구체적으로 파악하지 못한 것으로 나타났다. 벤트렐 대변인은 “스웨덴 대사관 측이 배씨와 마지막으로 접촉한 것은 지난달 26일”이라면서 “그의 상황에 대해 어떤 정보도 없다”고 답했다.

벤트렐 부대변인은 이밖에 북한이 배씨의 석방에 대한 대가로 돈을 요구하는 가에 대한 질문에도 “그 부분에 대해서는 알지 못한다”고 언급을 피했다.

한편 제이 카니 백악관 대변인은 이날 멕시코로 향하는 대통령 전용기 내에서 기자들과 만나 “북한과의 협상을 위한 길은 열려 있지만 이는 북한이 국제의무를 준수할 의지가 있느냐에 달려있다”고 강조했다.