[‘히든챔피언’ 현주소]유사한 정책 봇물… 매력 떨어져

선정 과정 까다롭고 혜택은 별로… 매년 신청기업 감소

지난 2009년부터 시작된 한국거래소의 ‘코스닥 히든챔피언’이 해를 거듭할수록 인기가 식고 있다. 거래소가 직접 세계적 경쟁력을 갖춘 우량기업의 지원하겠다고 나섰지 유명무실한 제도로 전락했다는 지적이 많다.

실제 올해 신청 기업수는 47개로 전년보다 줄었다. 기업들의 신청이 줄어든 가장 큰 요인은 2~3년 사이에 정부와 은행 등에서 히든 챔피언 비슷한 내용의 정책이 앞다퉈 신설됐기 때문이다.

정부의 대표적인 육성 정책은 주무 부처인 중소기업청의 ‘글로벌 강소기업 육성 사업’과 옛 지식경제부(현 산업통상자원부)의 ‘월드클래스 300’을 들 수 있다. 정부조직법 개편에 따라 중견기업 정책이 산업부에서 중기청으로 이관되면서 두 정책은 중기청 관할로 최근 통합됐다.

그러나 각각 2010년, 2011년 첫 대상 기업을 선정해 시행에 들어갔으며, 지금까지 선정된 기업은 각각 287개와 67개다.

여기에 국책은행인 한국수출입은행의 ‘히든챔피언 사업’, 정책금융공사의 ‘프론티어 챔프’ 등도 같은 취지의 사업들이다. 일반 은행들이 가세해 만든 유사한 정책만 10개가량이 되고, 대상 기업도 2000개가 넘는다.

한 전문가는 “우리나라 정책이 벤처, 녹색 등 유행에 따라 우르르 몰리는 특성이 있는데 히든챔피언 역시 비슷한 경우라고 볼 수 있다”며 “지난해까지도 정부 부처 13곳에 200개 중소기업 사업이 각자 진행돼 중복과 비효율 지적이 있었다”고 말했다.

히든챔피언으로 선정되더라도 주어지는 혜택이 적다는 점도 문제로 지적된다. 첫해 32개 기업이 히든챔피언의 영광을 안은데 이어 2010년 29개, 2011년 37개, 2012년 26개 2013년 26개 등이 이름을 올렸다.

거래소는 신청을 받은 기업을 대상으로 ‘기업신청→정량평가→현장평가를 통한 정성평가→선정위원회 심의’등의 까다로운 절차를 거쳐 선정된 기업들 이지만 굳이 실사까지 받아가면서 선정돼야 할 필요성을 느끼지 못한다는 볼멘 소리가 나온다. 투자설명회·IR 개최 지원, 채용지원, 연부과금 면제, 벤처기업소속부로의 편입 등의 기회가 주어지지만 쓸 만한 혜택은 없다고 코스닥 기업들은 지적하고 있다.

히든챔피언 선정을 아예 기피하는 곳도 있다. 앞서 선정된 기업들 가운데 일부가 상장폐지 되는가 하면 실적이 크게 악화되면서 ‘히든챔피언’의 체면을 구기다보니 투자자의 인식도 부정적으로 돌아섰다.

한 코스닥업체 관계자는 “히든챔피언이라는 간판 말고는 특별히 대외적 혜택이 없다”며 “거래수수료를 좀 낮춰준다는 등 피부로 느낄 수 있는 제도의 도입이 필요하다”고 지적했다.