박근혜 대통령은 6일 북한이 개성공단 정상화와 금강산관광 재개를 위한 남북 당국간 대화를 제의한 것과 관련, “뒤늦게라도 북한에서 당국간 남북대화 재개를 수용한 것에 대해 다행스럽게 생각한다”고 밝혔다.
박 대통령은 이날 북한의 담화문 발표가 있은 지 6시간 정도가 지난 오후 6시쯤 “그동안 국민들께서 정부를 신뢰해 주신 것에 대해 감사드린다”면서 이같이 말했다고 이정현 청와대 홍보수석이 브리핑을 통해 전했다.
북한이 전격적으로 당국간 회담을 제의한 지 반나절 만에 박 대통령이 직접 북한의 태도 변화를 반기는 반응을 내놓은 것은 이례적이다.
박 대통령은 더 나아가 자신의 대북정책 구상인 ‘한반도 신뢰프로세스’를 언급하면서 남북간 대화의 물꼬가 트인 것에 긍정적인 평가를 내놨다.
박 대통령은 “앞으로 남북간 대화를 통해 개성공단 문제를 비롯해서 여러 현안을 해결하고 신뢰를 쌓아가는 계기가 되기를 바란다”며 “더 나아가 한반도 신뢰프로세스가 발전적으로 이어지기를 기대한다”고 강조했다.
이같은 박 대통령의 반응은 청와대에서 열린 안보관련 회의 이후 나온 것이다. 이 수석은 브리핑 후 기자들과 만나 “(청와대에서) 오후에 안보관련 회의가 있었다”면서 박 대통령의 회의 주재 여부에 대해서는 “확인할 수 없다”고 언급했다.
이 수석은 박 대통령이 국민들이 정부를 신뢰해 준 것에 감사한다고 한 것은 박 대통령이 그동안 고수해 온 대북 원칙이 적중했다고 판단한 것이냐는 질문엔 “(우리가) 당국간 회담을 일관되게 주장해왔고 그것이 시간 단축과 신뢰성 면에서도 실질적으로 남북문제를 푸는데 도움이 된다는 것은 전문가든, 국민이든, 남북 당사자든 다 아는 것 아니냐”고 답했다.
청와대는 북한이 우리 정부가 수차례 요구해온 당국간 회담을 수용한 것은 북핵 불용, 대화 수용 촉구 등 일관된 대북메시지를 보내며 한반도 신뢰프로세스에 기반한 대북대응 원칙을 유지한 것이 효과를 발휘한 것으로 보고 있는 것으로 알려졌다.
한편 박 대통령은 이날 오전 현충일 관련 행사 일정을 마친 후 정오 청와대에 도착할 무렵 북한의 당국간 회담 개최 제의 사실을 김장수 국가안보실장으로부터 보고받은 것으로 전해졌다.
북한은 앞서 이날 조국평화통일위원회 대변인 특별담화문을 통해 “장소와 시일은 남측이 편리한 대로 정하면 될 것”이라며 개성공단 정상화와 금강산관광 재개를 위한 당국간 회담을 제의했다. 이에 우리 정부는 남북 장관급회담을 이달 12일 서울에서 열자고 화답하며 북한의 회담 요구를 즉각 수용했다.