[세월호 침몰] 백악관 “오바마 방한시 큰 부분”

미국 백악관은 버락 오바마 대통령의 한국 방문과 관련해 세월호 침몰 사고가 큰 부분이 될 것이라고 21일(현지시간) 밝혔다.

벤 로즈 백악관 국가안보회의(NSC) 부보좌관은 이날 워싱턴DC 내셔널 프레스빌딩 외신기자클럽에서 기자회견을 갖고 “세월호 침몰사고가 오는 25∼26일 오바마 대통령 방한의 큰 부분이 될 것”이라고 말했다.

로즈 부보좌관은 “오바마 대통령이 방한 기간 희생자 유가족들과 한국 국민을 도울 수 있는 방안들을 찾을 것”이라면서 일정이 구체화되지는 않았다고 설명했다.

그는 오바마 대통령은 해군과 재난구호 역량을 동원해 필요한 지원을 제공하도록 명령했다고 덧붙였다.

로즈 부보좌관은 오바마 대통령이 앞서 지난 18일 이번 사고와 관련해 단순 언론 성명이 아니라 기자회견 모두발언을 통해 입장을 표명한 것은 동맹국의 대통령으로서가 아니라 두 딸의 아버지로서의 입장이 반영됐기 때문이라고 밝혔다.

그는 북한 문제에 대해서는 북한과 외교의 문을 닫지 않았다면서 “협상을 계속 추구할 것이지만 북한이 기존 비핵화 약속들을 지킬 준비가 돼있음을 보여주고 기존 약속들을 이행하겠다는 진정성을 보여줄 때 가능하다”고 말했다.

로즈 부보좌관은 북한이 진정한 비핵화 의지와 과거 약속을 지키겠다는 뜻을 갖고 외교의 장에 나와야 한다면서 “그런 신호를 확인하기 전까지 대화를 위한 대화를 원하지 않는다”고 강조했다.

이날 발언은 북한에게 비핵화의 진정성을 행동으로 보여달라는 기존 입장과 일맥상통하는 것이나 표현이 다소 유연해졌다는 평가도 나오고 있다.