위안화 직거래 체제 구축…중국투자 판 커진다

투자 한도 13조 원…필요시 증액

시진핑 중국 국가주석의 방한을 계기로 원·위안화 직거래 시장 개설 논의가 급물살을 타고 있다. 양국간 무역대금 결제시 원화를 달러로 바꾸고 다시 위안화로 바꾸는 등의 절차를 대폭 줄이게 돼 비용과 환변동 위험을 크게 줄일 수 있을 전망이다. 또 달러화 의존도를 낮춰 환율 안정에도 도움이 될 것으로 보인다.

이주열 한국은행 총재와 후샤오렌 중국인민은행 부행장은 3일 오후 청와대에서 양국 정상이 지켜보는 가운데 ‘위안화 금융서비스 협력제고 양해각서(MOU)’를 체결했다. 양해각서에는 △위안화 청산결제 은행 지정 △원·위안화 직거래 시장 개설 △위안화적격외국인기관투자(RQFII) 허용 등 위안화 거래활성화를 위한 ‘3종세트’가 담겼다.

원·위안화 직거래 시장은 국내 외환시장에서 원화와 달러화간 거래 외에도 원·위안화간의 거래가 이뤄질 수 있도록 하는 것이다. 현재는 직거래가 되지 않아 원·달러화, 달러·위안화 간 환율을 맞춰서 정하는 재정환율로 원·위안화 환율이 정해지고 있다. 시중은행들은 위안화가 필요한 경우 달러화를 들고 나가 홍콩의 역외시장에서 사 오는데 이 과정에서 상당한 거래비용도 발생했다.

이를 위해 양국은 서울소재 중국계 은행을 위안화 청산결제은행으로 지정키로 했다. 그동안 홍콩을 통해 이뤄진 위안화 청산결제가 국내에서도 하루 단위로 이뤄질 수 있게 된 것이다. 또 거래를 통해 확보된 위안화를 중국 증권시장에 직접 투자할 수 있는 길도 열린다. 일단 투자 한도는 800억 위안, 우리 돈으로 13조 원 규모이지만 앞으로 시장수요를 감안해 증액하기로 했다.

이번 합의는 서로의 이해관계가 맞는 ‘윈윈’이 됐다는 평가다. 중국은 중국대로 ‘위안화 국제화’라는 목표를 앞당길 수 있게 됐고, 한국은 한국대로 세계 최대 경제 대국으로 부상한 중국의 금융시장에 한 발짝 다가설 수 있게 됐다. 대개 외국환 직거래 시장 준비 과정은 수년간의 협상과정을 동반하는 반면 양국 정상회담을 통해 단숨에 합의가 이뤄진 점도 눈에 띈다.