[단독] “中企 육성 지역편중 없앤다”… ‘프리-월드클래스’ 내달 도입

‘월드클래스300’의 ‘동생뻘’ … 중기청-지자체 1대1 매칭으로 지역中企 지원

정부가 대표적인 중소기업 지원책 ‘월드클래스300 프로젝트’와 연계한 ‘프리(Pre)-월드클래스’ 사업을 내달 도입한다. 기존 월드클래스300의 ‘동생뻘’ 사업으로, ‘한국형 히든챔피언’ 가능성이 있는 될성부른 중소기업들을 선제적으로 관리하겠다는 것이 취지다. 특히 수도권에 집중된 기존 중소기업 육성책과는 달리, 지방자치단체 중심으로 지역 우수기업들을 육성하는 방식이어서 지역편중 논란도 줄어들 것으로 전망된다.

16일 중소기업청과 정부기관 등에 따르면 중기청은 최근 이 같은 내용의 프리-월드클래스 사업에 대한 연구용역을 정책컨설팅기관에 의뢰했다. 지원대상이 되는 중소기업들의 선정기준과 범위 등을 구체화하기 위해서다. 중기청은 연구용역 결과가 나오는 내달 말부터 시범사업에 본격 돌입할 계획이다.

프리-월드클래스 사업은 정부가 올 초 발표한 ‘경제혁신3개년계획’ 중 ‘한국형 히든챔피언 육성사업’의 일환이다. 기존 월드클래스300 기업에 미치지는 못하지만, 성장가능성이 있는 지역 중소기업들이 사업 대상이다. 정부는 ‘프리-월드클래스(중기청)→월드클래스300(중기청)→글로벌 전문기업(산업통상자원부)’으로 이어지는 정책으로 한국형 히든챔피언을 육성하겠다는 전략이다.

중기청 관계자는 “기존 월드클래스300의 선정기준이 까다로워 성장가능성은 있지만 현재 규모가 작은 중소기업들의 참여가 힘들었던 점을 개선코자 마련한 정책”이라며 “전체적인 정책 방향에 맞게 프리-월드클래스 사업에 선정되는 기업은 월드클래스300 기업으로 승급시키는 방안도 검토하고 있다”고 밝혔다.

특히 프리-월드클래스 사업은 중소기업 지원의 ‘지역편중 해소’에 중점을 뒀다. 그동안 정부의 중소기업 육성책들이 서울과 수도권에 지나치게 편중돼왔다는 지적이 제기돼왔기 때문이다. 실제 월드클래스300 선정기업들의 지역별 안배를 보면, 서울과 수도권 기업이 60%에 달했을 정도다.

월드클래스300 등 기존 사업이 중앙정부 주도의 지원책이었다면, 프리-월드클래스는 지자체 협력 사업 방식으로 진행될 예정이다. 지자체가 중소기업 육성계획안을 만들어 제출하면 중기청이 해당 지자체를 선정, 1대1 매칭으로 예산을 확보해 함께 사업을 진행하는 방식이다. 중기청은 내달 말 지자체 2~3곳과 30개 중소기업을 우선 선정해 시범사업을 시행할 예정이다

정부기관 관계자는 “지역에도 기술력이 뛰어난 중소·중견기업들이 많지만, 정책적 혜택을 많이 받지 못하고 있는 실정”이라며 “이번 프리-월드클래스 사업 도입으로 중소기업 육성책의 지역편중 문제가 한층 해소될 수 있을 것”이라고 말했다.