수학 한국어 유리한 이유…“우리말의 위대함”

한국어가 영어보다 수학을 배우기에 유리하다는 연구결과가 나와 화제다.

최근 미국 월스트리트 저널(WSJ)은 미국 보스턴 노스이스턴대 카렌 푸슨 교수와 텍사스 A&M대 예핑 리 교수의 연구 결과를 인용해 아시아 학생들이 서양 학생들보다 수학 잘하는 이유가 언어에 있다고 보도했다.

한국어, 중국어, 일본어, 터키어 등 아시아 언어가 숫자를 셀 때 영어보다 더 간단히 말을 사용하기 때문에 아이들이 쉽게 이해할 수 있다는 것.

한자 문화권의 언어는 각 자릿수마다 숫자를 끊어 읽는다. 특히 한국어에는 10진법으로 단어를 읽기 때문에 숫자에 대한 연상이 쉽다. 그러나 서양언어에는 숫자에 대한 완전히 새로운 단어가 필요하다.

연구결과 영어는 수를 세는데 24개 이상의 단어를 사용하지만, 한국어 일본어는 10가지 단어만 사용하며 숫자를 만드는 방식에 장점이 있다고 설명했다. 이러한 이유로 아시아의 높은 수학 실력의 비결은 교육열이 아닌 언어라고 WSJ는 전했다.

실제로 최근 수학 실력과 관련한 평가에서 1위부터 7위까지는 아시아가 차지, 미국은 65개국 중 30위에 그쳤다. 그러나 수학계 노벨상으로 불리는 ‘필즈상’의 역대 수상자 57명 중 아시아인은 단 5명에 불과하며 지난 70여년간 한국인은 한 명도 없었다.

수학 한국어 유리한 이유를 접한 네티즌들은 “수학 한국어 유리한 이유, 우리말의 위대함 새삼 느껴지네” “수학 한국어 유리한 이유 있어도 필즈상 수상자는 없다” “수학 한국어 유리한 이유, 우리나라는 교육방식이 문제다”등의 반응을 나타냈다.