[기업탐방] 엠플러스, 이차전지 신공장 풀가동…“없어서 못 판다”

생산인력도 2배 가까이 늘려… 올 매출 다변화 생산능력 제고

▲엠플러스 청주 본사 전경(사진제공=엠플러스)

“전기차 시장이 개화하면서 이차전지 장비 수요도 꾸준히 늘고 있다. 작년 청주 신공장을 준공하고 생산인력도 두 배로 늘린 만큼 올해는 매출처 다변화와 생산능력(캐파) 제고에 초점을 맞출 계획이다.”

18일 방문한 충북 청주 옥산면 엠플러스 신공장에서는 이차전지 조립공정 장비 제작이 한창이었다. 사전 주문을 받아 생산 중인 약 100ｍ 상당의 완전체 장비가 최종 검수와 승인 절차만을 남겨둔 채 시험가동 중이었다. 한국과 중국 등 각기 다른 발주처들로 납품되는 레일이 5개가 넘었다.

김종성 엠플러스 대표가 청주 신공장 건립을 검토하기 시작한 것은 밀려드는 국내외 이차전지 수요를 따라가기 힘들다고 판단했기 때문이다. 청주 1공장 캐파는 연간 약 1000억 원으로 수주잔고를 채우기엔 역부족이었다. 수원 연구개발(R&D) 센터와 거리가 멀어 효율성이 떨어지는 점도 심각한 문제로 판단했다.

이에 따라 총 93억 원을 투자해 1만㎡ 이상의 청주 2공장 부지를 매입하고 공장을 신축했다. 본사 소재지도 이전했다. 기존의 1공장과는 도로 하나를 사이에 둘 정도로 지척 거리다. 공장 임직원들이 쉽게 교류할 수 있도록 해 효율성을 극대화했다.

회사의 주력제품은 이차전지 파우치형 전기자동차용 리튬이온 이차전지 조립공정 장비다. 노칭기부터 스태킹기, 탭웰딩기, 패키징기, 디개싱기 제조 공정이 모두 가능한 국내 유일의 ‘턴키’ 가능 기업이다.

▲김종성 엠플러스 대표(사진제공=엠플러스)

공정의 핵심요소인 인력도 신규 채용을 통해 큰 폭으로 늘렸다. 실제 2017년 말 88명에 그쳤던 직원 수는 지난해 9월 말 116명으로 30명 가까이 늘었다. 작년 말에도 추가 충원을 통해 인력 규모를 꾸준히 확대했다.

작년 매출 부진에 대해서는 인식 지연에 따른 단기적 문제일 뿐이라고 설명했다. 엠플러스는 작년 3분기 누적 연결 기준 매출액으로 371억 원을 기록해 2017년 전체 매출액(721억 원) 대비 크게 줄었다. 영업이익도 13억 원에 그쳐 전년(80억 원)보다 부진했다.

다만 수주잔고는 남아 있다. 작년 9월 말 기준 2017년 수주 이월분과 2018년 신규 수주분은 각 121억 원, 976억 원이다. 이 중 매출로 실현된 것은 371억 원에 그쳤다. 수주 잔고는 726억 원에 달한다.

김종성 대표는 “이차전지 자동화 공정설비는 전량 주문 제작돼 수주부터 대금 납입까지 6개월 이상 소요된다”며 “매출 인식이 이연돼 회계상 부진한 것처럼 보이는 것일 뿐 (해소는) 시간 문제다. 매출보다 수주잔고에 초점을 맞춰 평가해주면 좋겠다”며 자신감을 보였다.

그러면서 “전방위 사업체인 중국 이차전지 기업들에 대한 우려도 있지만 오히려 중국 정부가 기업을 정리하면서 살아남은 기업들은 수주를 폭발적으로 늘리는 상황”이라며 “우리 입장에서는 옥석가리기를 할 필요 없이 우량기업을 고객사로 맞이할 수 있어 호재라고 생각한다”고 강조했다.