중국 SNS에 들끓는 민심...정부 비판 삭제에 ‘시진핑’→‘트럼프’로 바꾸기도

▲중국 후베이성 우한에 있는 병원 밖에 시민들이 마스크를 쓴 채 서성이고 있다. 로이터연합뉴스

중국에서 신종 코로나바이러스(이하 신종 코로나)가 빠른 속도로 확산하는 가운데 중국인들의 분노가 들끓고 있다.

27일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 중국 소셜미디어(SNS)에는 중국 정부를 향한 독설과 조롱 섞인 말들이 끊임없이 올라오고 있다. 가족들이 치료를 받지 못한 채 방치되고 있다며 정부를 비판하는 글도 남기고 있다. 환자들로 가득 찬 병원 내부 사진도 올라오는데 이들 중에는 이미 사망한 것으로 보이는 사람도 있다.

이는 중국 관영 언론 보도와 사뭇 대조적인 것이다. 중국 당국의 통제를 받는 매체들은 주로 보건 당국 관계자들이 어려운 환경에서도 신종 코로나 확산 방지에 최선을 다하는 모습을 전하기에 바쁘다.

그동안 중국 정부가 SNS에 올라오는 정부 비판 글을 삭제하는 등 엄격히 통제했던 것에 비하면 이례적인 상황이라고 NYT는 지적했다.

물론 신종 코로나 관련 기사 및 논평들은 계속 삭제되고 있다. 그러나 중국 정부의 검열이 역부족인 측면이 있다는 평가다.

지난 2002년 사스(중증급성호흡기증후군, SARS) 발생 당시는 SNS가 자리를 잡아가던 시기다. 중국 정부의 질병 관련 정보 은폐 및 통제가 수월했던 이유다. 당시 정부 비판은 일부 언론과 비평가들의 몫이었다. 그러나 지금은 기술 발전에 따른 미디어 환경 변화로 스마트폰과 SNS가 널리 퍼져 있다. 정부가 관련 정보를 은폐하고 통제하기 어려운 환경인 것이다.

중국 정부도 위기의식을 느끼고 여론 통제에 나섰다. 지난 주말, 시진핑 중국 국가주석은 관계자들과 만난 자리에서 신종 코로나 대응책 중 하나로 여론 통제 강화를 지시했다.

하지만 이런 조치가 역효과를 부르고 있다. 이달 신종 코로나 발생 이후 시 주석은 단 한 번도 대중 앞에 나서지 않았다. 중국 최대 SNS인 웨이보에서 사람들은 “그 사람은 어디 있는가”라고 따져 물었다.

이 메시지는 곧바로 삭제됐지만 일부 이용자들은 시진핑이라는 단어 대신 트럼프를 언급하거나 ‘신종 코로나바이러스’를 ‘체르노빌 대재앙’으로 바꿔가며 중국 정부의 검열을 피해가고 있다. “더 살고 싶지 않다. 이미 고통으로 가득 찼다. ‘트럼프’가 죽기를 바란다”는 식이다.

중국의 또 다른 SNS인 두반에서도 체르노빌을 언급하며 “어느 시대나 어느 나라나 사회주의는 똑같다. 모든 것을 은폐한다”면서 중국 정부가 가장 두려워하는 체제 비판을 서슴지 않고 있다.