“인도, 다음 코로나19 ‘핫스팟’ 될 수 있어”

높은 인구 밀도에 사회적 거리두기 힘들어…“4월 15일까지 환자 10배 늘 수도”

▲인도 뭄바이의 한 공장에서 17일(현지시간) 근로자들이 코로나19에 대응하기 위한 마스크를 만들고 있다. 뭄바이/AP연합뉴스

인도가 중국과 한국, 이탈리아, 이란에 이어 ‘신종 코로나바이러스 감염증(이하 코로나19)’의 새로운 핫스팟이 될 수 있다는 우려가 제기되고 있다.

인도는 지금까지 코로나19 확진 환자가 125명에 불과하며 사망자도 3명에 그치고 있다. 인도는 비자 발급을 아예 중단하는 등 극단적인 입국 금지 조치로 코로나19 확산을 막고자 총력을 기울이고 있다.

17일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 전문가들은 이런 억제정책이 코로나19 확산을 막기에는 불충분하며 높은 인구밀도와 열악한 공중보건 인프라로 사회적 거리두기나 광범위한 검사 등 다른 수단을 쓰기도 어려워 인도의 코로나19 환자가 조만간 급증할 것으로 예상하고 있다.

인도의학연구소 산하 바이러스 연구센터 소장을 역임한 T. 제이컵 존 박사는 “아직 코로나19 환자 증가 속도는 느리지만 환자 수가 오는 4월 15일까지 지금보다 10배 늘 수 있다”며 “사람들은 코로나19가 눈사태와 같다는 점을 이해하지 못한다. 시간이 지날수록 눈덩이는 더욱 커진다”고 경종을 울렸다.

인도는 비자 발급 중단을 통해 전 세계를 대상으로 외국인 입국을 사실상 막은 것은 물론 18일부터 영국을 포함한 유럽에서 들어오는 자국민 입국도 금지한다. 또 이날 세계적 관광지인 타지마할도 폐쇄했다.

이에 상대적으로 다른 나라보다 코로나19 방역에 비교적 성공하고 있다는 평가다. 나렌드라 모디 인도 총리는 “우리는 바이러스 확산 억제에 최선을 다하고 있다”고 밝혔다.

그러나 인도의 높은 인구밀도는 코로나19와의 전쟁에서 최대 난관이다. 인도의 인구밀도는 1㎢당 420명으로, 세계 1위 인구국인 중국의 148명을 크게 웃돈다. 생활환경이 아주 열악한 도시 빈민가에 저소득층이 옹기종기 모여 산다.

뉴델리 소재 헬스케어 전문 싱크탱크 인도퍼블릭헬스재단의 K. 스리나스 레디 총재는 “한국은 심지어 무증상 환자도 검사할 수 있는 능력이 있다”며 “그러나 인도는 막대한 인구로 그렇게 하는 것이 극도로 어렵다”고 지적했다. 이어 “사회적 거리두기도 종종 거론되지만 이는 오직 도시 중산층에만 가능하다”며 “도시 빈민층과 농촌에서는 불가능하다. 집은 물론 일터도 사회적 거리두기에 부적합한 환경”이라고 덧붙였다.

코로나19는 초기에 느리게 전염되다가 이후 급증하는 패턴을 지니고 있다. 이는 한국과 이탈리아에서 일어난 현상이다. 지난달 불과 일주일 만에 환자가 2000% 폭증한 한국은 병원과 드라이브 스루 시스템을 통해 대규모 검사를 실시하는 방법으로 전염과 사망자 증가 속도를 둔화시켰다.

인도 보건부에 따르면 전날 기준 환자와 접촉한 사람 등 의심자는 5200명 이상에 이른다. 레디 총재는 “코로나19에 대한 국가 대응 수준을 판가름하는 것은 바로 공중보건 시스템”이라며 “그러나 인도의 헬스케어 지출은 세계에서 가장 낮은 수준으로 국내총생산(GDP)의 3.7%에 불과하다. 우리는 의료자원이 허용하는 한도 내에서 전략적으로 움직여야 한다”고 말했다.