최태원의 경고 "중국, AI·제조업서 韓 앞섰다…쫓아가지 못하고 죽을 수도"

KAIST 방문해 AI 토크콘서트

▲최태원 대한상공회의소 회장. (사진제공=대한상의)

최태원 대한상공회의소(SK그룹 회장) 회장이 "경쟁자인 중국의 속도를 보면 시간이 흘러 우리가 쫓아가지 못하고 죽을 확률이 상당히 높다"고 진단했다.

3일 상의에 따르면 최 회장은 전일 카이스트(KAIST) 대전 본원 KI빌딩 서남표 퓨전홀에서 열린 ‘미래세대와의 AI 토크콘서트’에서 "중국이 인공지능(AI)도, 제조업도 우리나라를 앞서는 형태로 가고 있다"며 이같이 밝혔다.

그는 "장기적인 전략을 만들기 위해서는 '풀링(끌어당기는 힘)이 필요하다"면서 "모든 기업이 제조 데이터를 모으고 시스템을 제대로 만들어서 제조 경쟁력을 급격히 올리는 프로그램이 없다면 경쟁에서 뒤처질 수밖에 없다"고 강조했다.

최 회장은 “트럼프가 관세를 올려 공장을 한국이 아닌 다른 국가로 옮기는 상황이 생기더라도 백그라운드 기술이 없으면 다른 나라에서 (성공)할 수 없다”며 “AI와 제조업을 결부한 경쟁자들이 공장을 만들 것이기 때문”이라고 말했다.

또 “얼마나 독보적이냐가 경쟁력이고, 그래서 우리가 엔비디아 그래픽처리장치(GPU)를 지금 줄 서서 사야 하는 것”이라며 “SK도 글로벌 전쟁을 하려면 힘들고, 상대의 목을 치려면 팔을 내어준다는 각오로 도전하고 쟁취하려고 한다”고 강조했다.

이번 행사는 KAIST 출신의 AI 분야 창업자 및 청년 연구자들과 산업계·학계 리더가 한자리에 모여 AI 기술의 현재와 산업의 미래, AI가 우리 사회에 미칠 영향에 대한 진솔한 대화를 나누는 소통의 장으로 마련됐다.

패널 토론에서는 최 회장을 비롯해 이광형 KAIST 총장과 함께 청년 AI 창업자 및 연구자들 간에 AI 산업에 대한 토론을 이어갔다. 특히 청년 창업자들은 생생한 AI 산업 현장의 소리를 전하며 국내 AI 산업의 비전과 발전방향에 대한 다양한 의견을 나눴다.

안재만 베슬AI 대표는 “AI가 기업의 전략·기획·제품 개발 등 전 분야를 빠르게 대체하고 있다”면서 “수많은 AI 모델과 에이전트를 통합 운영하는 ‘AI 오케스트레이션’이 미래기업의 핵심 인프라가 될 것”이라고 진단했다.

이찬 플로틱 대표는 “AI는 이미 스스로 질문하는 존재가 돼가고 있다”라며 “만약에 인간이 만든 AI가 인간에게 나를 왜 만들었는지 묻는다면 우리는 어떤 철학적 방향으로 그 물음에 답해야 할지 고민을 시작해야 할 시점”이라고 짚었다.