정부, 독도 주변 해역 해양생태계 개선 추진…둥근성게ㆍ석회조류 제거

8일 독도 강치 복원 바라는 기원벽화 제막식

▲독도 주변 해역 해양생태계 개선 사업. (출처=해양수산부)

정부가 해양생물의 보고(寶庫)인 독도 주변 해역 해양생태계 개선사업을 추진한다.

2018년 국가해양생태계종합조사 결과에 따르면 독도에는 약 322종의 다양한 해양생물이 서식하는 것으로 나타났다. 특히 해양생물의 서식지 역할을 하는 감태, 대황 등 대형 갈조류를 포함해 약 68종의 해조류가 자생하고 있어 단위면적당 생물량이 국내 최고 수준이다.

그러나 독도 주변 해역에서 해조류를 섭식하는 둥근성게의 이상증식과 암반을 하얗게 덮는 석회조류의 확산으로 갯녹음 현상이 가속화되고 있어 해양생물의 다양성 감소와 해양생태계 균형의 훼손이 우려되는 실정이다.

이에 해양수산부는 해양환경공단, 한국수산자원공단, 경상북도(울릉군) 등과 함께 2015년부터 ‘독도 해양생물 다양성 회복사업’을 시행하고 있으며 지난해까지 약 12.8톤의 성게를 제거해 최근 성게 밀도가 확연히 줄어드는 성과를 보이고 있다.

해수부는 올해도 2회에 걸쳐 수중 성게 제거작업을 실시하고 사전ㆍ사후 모니터링을 통해 그 개선 효과를 확인할 계획이다. 올해 5월 사전 모니터링 후 6월에 1차 성게 제거작업을 마쳤으며 7월 8일에 2차 성게 제거작업을 실시한 후 9월께 사후 모니터링을 시행할 예정이다.

또 해조류의 훼손된 서식지를 복원하기 위해 갯녹음 현상이 심각한 해역에서 석회조류 제거(0.2ha)와 자생 해조류(감태, 대황 등) 이식(종묘 700개)을 함께 추진할 예정이다. 아울러, 천적에 의해 개체 수가 조절되는 생태계 먹이사슬 원리를 이용해 성게의 천적생물인 돌돔 치어 1만 마리를 방류할 계획이다.

한편 해수부는 이달 8일 독도에서 독도 강치의 복원을 바라는 기원벽화 제막식도 개최할 예정이다. 독도 강치는 과거 울릉도, 독도 등에서 많이 서식했으나 일제 강점기 시절 대량 포획된 이후 개체 수가 급감해 1990년대 중반에 국제자연보전연맹(IUCN)에 의해 절멸종으로 분류됐다. 이 행사에는 해수부, 경상북도, 해양환경공단, 한국해양과학기술원 울릉도·독도해양연구기지, 국립청소년해양센터, 지역어촌계 관계자 등이 참석한다.

송명달 해수부 해양환경정책관은 “독도의 해양생물 다양성을 회복하기 위한 사업들을 지속해서 추진해 우리 땅 독도 주변 바다 생태계가 건강하게 보전될 수 있도록 하겠다”고 말했다.