아세안 관련 정상회의 개막…남중국해 분쟁·RCEP 타결에 주목

코로나19 사태로 온라인 개최 전환
15일 RCEP 정상회의 후 서명 예정

▲우옌 푸 쫑 베트남 국가주석이 12일 하노이에서 열린 제37차 동남아시아국가연합(ASEAN·아세안) 정상회의 개막식에서 연설을 하고 있다. 하노이/로이터연합뉴스

동남아시아국가연합(ASEAN·아세안)과 주요국이 참가하는 아세안 관련 정상회의가 온라인 방식으로 개최됐다. 당초 올해 정상회의는 올해 아세안 의장국을 맡은 베트남에서 개최될 예정이었지만, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 인해 화상회의로 진행하기로 했다.

12일 NHK에 따르면 아세안 10개국과 미국, 한·중·일 등 주요국들이 함께하는 정상회의가 이날부터 15일까지 진행된다. 참가국들은 이번 회의에서 △신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 공동 대응과 경제 회복을 위한 협력방안 △역내포괄적경제동반자협정(RCEP) △중국과 일부 동남아국이 영유권을 다투는 남중국해 문제 등을 집중 논의할 예정이다.

개막 첫날인 12일에는 아세안 10개국이 정상 회의를 열고, 뒤이어 한·중·일 인도가 합류해 정상회의를 개최한다. 13일에는 한국과 일본, 메콩강 유역 5개국(베트남, 태국, 캄보디아, 라오스, 미얀마)의 정상회의가 이어지며, 14일에는 △아세안과 한·중·일 정상회의 △동아시아정상회의(EAS) △아세안과 호주·미국·뉴질랜드 정상회의가 예정됐다. 15일에는 RCEP 협정에 서명을 목표로 하는 15개국이 참가하는 RCEP 정상회의가 열린다.

올해 의장국인 베트남의 국가 서열 1위 우옌 푸 쫑 당서기장 겸 국가주석은 이날 개회식에서 “2020년이 세계의 복잡한 변화와 함께 끝나가고 있다. 이해의 차이로 인한 충돌은 쌍방의 신뢰와 건설적인 정신이 없으면 해결할 수 없다”며 아세안 내외에서의 협력 촉진을 강조했다.

뒤이어 열린 아세안 10개국 정상회의에서는 남중국해 관련 문제에 대한 의견을 교류하고 있는 것으로 추정된다. 올해 남중국해를 둘러싸고서는 중국 해경국 선박과 충돌한 베트남 어선이 침몰하거나, 중국이 남중국해 섬에 행정 구역을 설치하는 등 중국의 해양 진출 움직임이 대폭 활발해지면서 우려가 확산하고 있다.

남중국해는 태평양과 인도양 및 아시아 대륙과 해양 국가를 연결하는 곳으로 위치적으로 군사 전략적 요충지인 동시에, 에너지 자원 또한 풍부한 곳이다. 중국은 역사적으로 수천 년간 남중국해가 중국의 관할에 있었다면서, 남중국해 해변을 따라 U자 형태로 9개 선(구단선)을 긋고 90%를 자국의 영해라고 주장하고 있다. 지난 2013년부터는 이곳에 인공섬을 건설, 군사 기지화했다. 이에 따라 필리핀, 베트남, 말레이시아, 대만 브루나이 등 인접 국가들과 갈등을 빚고 있다.

NHK가 입수한 의장 성명 안에는 남중국해와 관련해 ‘지역의 긴장을 높이는 매립이나 심각한 활동에 대해 우려가 제기됐다’는 문구가 포함된 것으로 알려졌다. 다만 이날 회의에는 캄보디아 등 중국과의 관계를 중시하는 나라도 있어 각국이 보조를 맞춰 메시지를 밝힐 수 있을지가 초점이다.

15일 예정된 아시아·태평양 지역의 ‘메가 자유무역협정(FTA)’ RCEP의 타결 여부 또한 이번 회의의 주요 관심사다. 아세안 10개국과 한·중·일, 호주, 뉴질랜드 등 15개 국가는 마지막 날 정상회의를 하고, RCEP에 서명할 예정이다. 만약 RCEP가 타결되면 세계 인구와 전 세계 국내 총생산(GDP)의 3분의 1을 하나로 묶는 초대형 경제통합이 이뤄지게 될 예정이다. 참여국들은 이를 통해 전 세계적인 보호무역주의 확산에 효과적으로 대응할 수 있는 제도적 틀이 마련될 것으로 기대하고 있다.