다시 뜨는 보험주…호실적에 배당 기대감도 '쑥'

KRX보험지수 올해만 27% 상승
삼성화재·메리츠 주주환원 약속

▲서울시 서초동 삼성화재 본사. (사진제공=삼성화재)

보험주가 뜨고 있다. 정부의 밸류업 프로그램 직후 반응은 미미했지만 최근 1분기 성적표가 시장 예상을 넘는 호실적을 기록하면서 배당 기대감이 커지고 있어서다.

16일 한국거래소에 따르면 이날 KRX보험지수는 1634.8로 마감했다. 올해 들어서만 22.4% 올랐는데, 이는 한국거래소가 산출하는 KRX지수 28개 중 가장 높은 오름폭이다. 이달 들어서는 6.29% 상승했다. 역시나 같은 기간 KRX지수 중에서 가장 상승 폭이 컸다.

올해 들어 보험회사 주가가 고공행진하면서다. 삼성화재는 이날 9.96% 오른 37만 원에 장을 마쳤다. 이날 장중 37만5000원까지 치솟으며 52주 신고가를 기록했다. 종가 기준으로 지난해 말(26만3000원)과 비교하면 40.7% 뛴 수치다.

DB손해보험도 11만3800원으로 거래를 마치며 전장 대비 7.11% 급등했다. 이달 초와 비교하면 33.2% 올랐다. 이 밖에 흥국화재(47.6%), 삼성생명(37.5%), 현대해상(11.6%) 등이 이달 들어 높은 오름세를 기록했다.

원래 보험업은 밸류업 프로그램 수혜주로 꼽히는 금융주 중에서도 유난히 투자자들의 외면을 받아왔다. 저출산·고령화 인구구조의 한계로 인해 성장성이 둔화됐고 특히 생명보험의 경우 수요 변화로 장기 생명보험의 인기가 시들해졌기 때문이다. 고금리 장기화로 운용수익률 부담이 커지고 규제 환경이 강화된 것도 악재였다.

하지만 최근 들어 손해보험사들이 시장 예상을 깨고 호실적을 기록하면서 상황이 바뀌었다. 좋은 성적표를 받은 보험사들이 정부의 밸류업 프로그램 효과에 힘입어 주주환원 여력이 더 커졌다는 평가가 나와서다.

최근 실적을 발표한 삼성화재·DB손해보험·메리츠화재·현대해상·KB손해보험 등 5대 손보사의 올해 1분기 합산 당기 순이익(별도 기준)은 2조5277억 원으로 전년 동기 대비 26.8% 늘어났다.

박혜진 대신증권 연구원은 "주요 손보사들이 1분기 손실부담계약비용 대거 환입으로 어닝 서프라이즈를 달성했다"며 "1분기 일시적으로 이익이 급증하면서 연간 실적 가정도 증가할 수 밖에 없는 상황"이라고 분석했다.

이어 "특히나 밸류업 관련 기대감이 수반되어 일회성이지만 증가한 이익이 배당으로 이어질 것이라는 기대감에 주요 보험사의 주가는 급등하고 있다"고 말했다.

밸류업 프로그램의 영향을 받아 보험사의 주주환원정책도 잇달아 나오고 있다. 삼성화재는 중장기 목표로 주주환원율 50%를 제시했다. 메리츠금융지주 역시 5000억 원 규모의 자사주 추가 매입 계획을 발표하는 등 밸류업 정책에 보조를 맞추고 있다.

시장에서도 보험업권의 목표주가를 높이고 있다. NH투자증권은 현대해상의 목표주가를 4만 원에서 4만2000원으로, 하나증권은 삼성화재의 목표주가를 35만 원에서 38만 원으로 올렸다. 한화투자증권은 DB손해보험의 목표주가를 11만2000원에서 12만8000원으로 상향 조정했다.