와이브로 투자, 내년 이후 계획 '오리무중'

주파수 할당 위한 포석, 공동망 구축도 사실상 무산

KT와 SK텔레콤이 추진중인 와이브로(WiBro)사업이 내년 이후 투자 계획이 수립되지 않아 형식적인 절차에 그치고 있다는 목소리가 높다.

방송통신위원회는 지난 9일 전체회의를 통해 서비스 커버리지 및 투자비를 당초 사업계획대로 최대한 이행할 의사가 있는 점 등을 종합적으로 고려해 승인하기로 의결했다.

이는 위원회가 지난해 10월 시정명령 후 와이브로 사업자인 KT와 SK텔레콤이 제출한 서비스 커버리지 및 투자 이행계획(안)을 심의한데 따른 것이다.

위원회는 “양사 모두 서울ㆍ수도권 등 실질적인 수요가 있는 지역을 중심으로 망을 구축할 계획”이라며 “서울~대전간 고속도로망 신규 구축 등을 통해 끊김 없는 서비스를 제공할 예정”이라고 승인 배경을 설명했다.

이에 따라 양사는 내년까지 전국 84개시에 와이브로망을 구축, 무선인터넷 전국망 시대를 열 것으로 보인다.

특히 그동안 고속도로 와이브로 망에 난색을 표했던 KT가 이번 수정계획에서 망 구축을 확정, 향후 와이브로 활성화에 물꼬를 틀 것으로 기대하고 있다.

그러나 와이브로 사업자들이 내년 이후 투자계획이 수립되지 않았고, 서울과 중부권 등 일부 수도권에 편중됐다는 점이 지역 불균형을 초래한다는 우려도 제기되고 있다.

또 당초 예정됐던 공동망 구축은 양사의 망구축 상황 및 망 품질관리 기준 등 의견차를 좁히지 못하면서 사실상 어려울 것으로 방통위는 내다봤다.

방통위 관계자는 “사업자간 난색을 표하는데다 장기간 협의 기간이 소요됐다”며 “기존에 설치 운영 중인 설비에 대한 이설재배치로 인한 비용 발생이 공동망 구축의 최대 걸림돌로 작용한 것”이라고 말했다.

일부에서는 내년 이후 중장기 계획이 없는 와이브로 사업에 대한 우려가 높아지고 있다. 업계가 사업을 진행하면서 추가 투자하겠다는 의지를 내비치고 있지만, 변수는 존재하고 있는 셈이다.

실제로 지난해 와이브로 투자는 사업성이 부족하다는 이유로 소극적인 태도를 보였다. 방통위가 이행조건을 어겼다는 이유로 시정명령을 내린 것도 이같은 원인이 작용한 것이다.

올해 와이브로 투자에 적극적인 것은 오는 4월로 예정된 새 주파수 할당에서 유리한 고지를 점하기 위한 포석으로 풀이된다. 방통위가 와이브로 사업자의 이행 결과에 따라 주파수 할당을 고려해보겠다며 문턱을 낮췄기 때문이다.

방통위 이병기 상임위원은 “구체적인 사안을 떠나 전체적인 측면에서 관찰한다면 지난해 와이브로 투자가 일어나지 않았다”며 “투자자들이 준비가 안된면도 있지만 방통위 결정이 늦어져 연말까지 투자 못한 측면도 있다”고 지적했다.

또 형태근 상임위원은 “국내에서 금액과 커버리지 투자에도 불구하고 신규가입자 측면에서 30만명에 그치고 있는 원인을 분석해야 한다”며 “투자이행 계획은 지역 커버리지보다 시장 수요를 늘려나가고 투자를 할 수 있는 여건을 만드는 것이 중요하다”고 말했다.

한편 KT는 지난 2008년 말까지 6882억원, 내년 3월까지 3549억원을 들여 모두 1조431억원을 당초 계획대로 투자하겠다는 뜻을 밝혔다.

이와 함께 주파수 대역폭 10㎒ 와이브로 시스템을 개발해 5대 광역시는 올해 4분기, 기타 지방시는 내년 1분기까지 망 구축을 완료할 계획이다.

SK텔레콤은 2008년 말까지 5329억원, 내년 5월까지 2921억원을 투자해 모두 8250억원으로 당초 사업계획보다 100억원 추가됐다.