네거티브와 마타도어 사이…‘네 탓 공방’ 속 고심 깊어지는 李

▲이재명 더불어민주당 대선후보(왼쪽)와 윤석열 국민의힘 후보 (뉴시스)

이재명 더불어민주당 대선 후보가 네거티브 중단을 선언한 가운데 후보 검증 목적의 네거티브와 흑색선전인 마타도어의 구분이 필요하다는 당 안팎의 지적이 나온다.

31일 정치권에 따르면, 네거티브는 부정적인 요소를 부각하는 전략으로, 상대방을 깎아내려 후보 본인의 경쟁력을 돋보이게 하는 정치 전략으로 풀이할 수 있다. 이러한 네거티브 전략은 소모적 논쟁을 있다는 점에서 대중의 부정적 인식이 높지만, 정치의 한 수법으로 평가받는다.

앞서 이 후보는 지난달 26일 기자회견에서 “대선 과정에서 격화되고 있는 네거티브 공방에 대해 국민 여러분의 걱정이 많으신 것으로 안다”며 “저 이재명은 앞으로 일체의 네거티브를 중단하겠다”고 밝혔다. 이와 함께 “네거티브를 확실하게 중단하고 오로지 민생, 미래, 국민들의 삶에 대해서만 말씀드리겠다”며 “야당도 동참해달라”고 역설했다.

그러나 이 후보는 네거티브 중단을 선언한 당일 성남 분당구 대장동 개발 특혜·로비 의혹과 성남시장 출신인 자신을 연관 짓는 것을 두고 야당을 비판하며 국민의힘에 화살을 돌렸다.

특히 대장동 ‘50억 클럽’을 거론하며 “저한테 그 사람들이 있었다는 사실이 소문났으면 (대장동 개발) 허가를 안 하고 취소해 버렸을 것”이라며 “그러니 저한테 철저히 숨겼던 것인데 국민의힘이 이걸 나한테 책임 묻는 것은 적반하장”이라고 강조했다.

또한 윤석열 국민의힘 대선 후보를 겨냥해 “저는 없는 사실까지 만들어 공격당하고 의심받는데 상대는 있는 사실조차도 다 묻힌다”며 날을 세우기도 했다.

중단 선언이 무색해진 것은 물론, 의혹 검증에 해당하는 네거티브를 중단하겠다는 점을 두고 전문가들은 “국민들에 눈감고 귀막고 찍으라는 것”이라며 비판했다. 특히, 흑색선전에 해당하는 마타도어와 네거티브의 둘의 차이점을 구분해야 한다는 것이다. 황태순 정치평론가는 “의혹 검증을 하지 말자는 것은 ‘깜깜이’ 선거를 만들겠다는 것”이라고 지적했다.

황 평론가는 공직선거법 제58조(정의 등) 등을 들어 ‘선거운동’이라 함은 당선되거나 되게 하거나 되지 못하게 하기 위한 행위를 말한다며 적극적인 의혹 검증을 강조했다.

또, 제110조(후보자 등의 비방금지) 1항에 따르면, 누구든지 선거운동을 위하여 후보자, 후보자의 배우자 또는 직계존비속이나 형제자매의 출생지, 가족관계, 신분, 직업, 경력 등에 관하여 허위의 사실을 공표할 수 없으며, 공연히 사실을 적시하여 사생활을 비방할 수 없다. 다만, ‘진실한 사실로서 공공의 이익에 관한 때에는 그러하지 아니하다고 판단했다’는 점을 들어 의혹 검증에 해당하는 네거티브 전략 역시 지향되어야 한다는 주장이다.

선거 운동 과정에서 경쟁 후보에게 부정적인 발언, 행동을 하는 점은 마타도어와 유사해보일 수 있으나, 근거 없는 사실로 상대방에 대한 중상모략을 하는 것은 아니라는 점에서 흑색선전인 마타도어와는 구분된다.

수위를 두고 민주당 선대위 내 고심이 깊어지는 대목도 엿보였다.

민주당은 이재명 후보가 네거티브 중단을 선언한 가운데 다음 날인 27일에도 국민의힘 윤석열 대선 후보 부부에 대한 공세를 이어갔다.

윤호중 원내대표는 이날 오전 국회에서 열린 정책조정회의에서 “네거티브 선거운동과 검증의 팩트체크는 구분돼야 한다”며 “국회와 언론이 사실확인하고 의견을 내는 것은 당연한 의무이고 야당이 이를 네거티브 공세라며 오히려 역공세를 펴는 일이 없어야 한다”고 언급했다. 국민의힘을 향해 사실 확인을 네거티브로 역공하지 말라는 신호를 보낸 것이다.

네거티브를 둘러싼 후보 간 신경전은 설 연휴 민심의 최대 검증 무대가 될 것으로 기대를 모았던 31일 양자토론이 무산되면서 더욱 부각됐다.

박찬대 민주당 수석대변인은 “윤 후보와 국민의힘은 처음부터 네거티브조차도 자료 없이는 못 하는 후보라고 고백했어야 했다”고 지적했다.

특히 고용진 민주당 선대위 수석대변인은 “답안지 안 들고는 토론할 능력이 없는 거냐”고 공세에 나섰고, 국민의힘 원일희 선대본 대변인은 “대장동 토론이 그토록 두렵냐”고 반격했다. 여야 모두 양자토론 무산의 책임소재를 두고 네거티브 공방을 이어가는 모양새다.