[YS서거] 전 경제부총리들 "김영삼 전 대통령, 치적 많은데... 외환위기만 기억 아쉽다"

▲김영삼 전 대통령 영정사진. 뉴시스

김영삼 전 대통령이 서거한 오늘은 공교롭게도 우리나라가 국제통화기금(IMF)에 구제금융을 신청한다는 사실을 특별담화를 통해 국민들에게 발표한 날이다.

18년전인 1997년 11월 22일의 일이다. IMF 외환위기는 김 전 대통령의 최대의 '치부'로 기록돼 있다. 하지만 김 전 대통령 재임 당시 경제부총리를 지냈던 경제수장들은 고인의 경제정책이 IMF 외환위기로만 기억되는 것을 아쉬워했다. 김 전 대통령이 OECD(경제협력개발기구) 가입 등 경제개방 강력하게 추진한 것은 치적중의 하나라고 강조했다.

IMF 외환위기 당시 경제부총리를 맡았던 임창열 전 부총리는 "김 대통령이 외환위기를 초래했다고 하지만 수습한 것도 김 대통령"이라며 "1997년 12월 39억 달러까지 떨어진 외환보유액은 김대중 대통령이 취임할 때 185억 달러까지 늘어 기본 위기는 다 수습된 상태였다"고 말했다.

임 전 부총리는 "특히 외환위기 극복을 위해 정치적으로 평생 경쟁했던 DJ와 협력해 비상경제대책위원회를 꾸려 수습을 위해 머리를 맞댄 것도 리더십이라고 볼 수 있다" 며 "여러 개혁을 추진하셨는데도 IMF 위기만 부각되는 것 같아 안타깝다"고 강조했다.

1994년 10월 부터 1995년 12월까지 경제부총리를 지낸 홍재형 전 부총리는 그는 "대통령으로 모시면서 금융실명제와 부동산거래실명제를 실시했다"면서 "경제뿐만 아니라 정치, 사회를 변화시키고 발전시키려는 혁신가적 자질을 가진 훌륭한 대통령이었다"고 회고했다.

홍 전 부총리는 "김 전 대통령이 대통령 취임사에서 경제를 살리겠다고 약속했는데 취임 당시 4% 정도였던 경제 성장률을 8∼9%까지 끌어올렸고 실업률도 완전고용으로 볼 수 있는 1.9%까지 낮췄다"고 말했다.

그는 "특히 이전 대통령들이 공약만 하고 실천하지 못했던 금융실명제를 도입했고 공직자 재산 등록 등 경제와 사회를 투명하게 하는 등 '클린 거버먼트'(clean government, 깨끗한 정부)를 만들려고 노력했다"고 강조했다.

집권 말기에 국제통화기금(IMF) 관리 체제를 피할 수 없었지만 이것 하나로 김영삼정부 전체를 평가해서는 안 된다고 홍 전 부총리는 지적했다.

1996년 8월부터 이듬해 3월까지 경제부총리를 지낸 한승수 전 부총리는 김 전 대통령에 대해 "민주화 추진과 투명한 각종 제도를 도입하는 등 국무처리에는 단호한 면이 적지 않았으나 인간적으로 항상 따뜻하신 분이었다"며 "수십 년 동안 아버님께 아침 안부전화를 매일 드리는 대단한 효자이기도 했다"고 떠올렸다.

한 전 부총리는 경제부총리에 오르기 전에도 주미대사, 대통령비서실장으로도 김 전 대통령을 보좌했다.

그는 "상도동계도, 민주계도, 가신 출신도 아닌 저를 비서실장으로 발탁하셨을 때 많은 사람들이 놀랐다"며 "당시 대통령께서는 새 내각을 임명하고 세계화를 추진하시면서 국제문제에서 경력을 쌓은 저를 옆에 두고 의논하고 싶었던 것"이라고 떠올렸다.

한 전 부총리는 "김 대통령 재임 중에 우리나라 경제가 많이 개방되었고 OECD에 가입한 것도 치적 중의 하나라고 생각한다"고 말했다.

그는 "OECD 가입으로 금융위기가 왔다고 하는 의견들도 있으나 당시 OECD와 관련 없는 태국, 말레이시아, 대만 등 동아시아 전역으로 금융위기가 전파됐던 점을 보면 외환위기는 OECD 가입보다는 국내의 금융경제구조적 요인이 더 컸다고 생각한다"고 강조했다.

이어 "김영삼 대통령께서는 국가 전반의 정치, 군, 경제분야의 개혁과 투명성 확보가 경제개혁과 경제발전에 크게 기여할 것으로 확신했으나 누적되어 온 경제구조문제를 재임 중에 모두 해결하지는 못하셨다"고 아쉬워했다.