구미 가스누출 피해 ‘확산일로’… "삶의 터전이 한 순간에…"

주민 400명 호흡곤란 증세, 농작물ㆍ가축도 피해… "관계기관 초동대처 미흡" 지적

구미국가산업단지 가스누출 사고의 여파가 심상치 않다. 지역 주민들의 피부 발진, 호흡곤란 증세는 물론 인근 농작물과 가축들도 이상증세를 보이는 등 피해가 점차 확산되고 있다.

4일 구미시에 따르면 지난달 27일 경북 구미국가산업4단지 화학공장에서 발생했던 가스누출 사고로 소방관, 주민 등 400여명이 인근 병원에서 치료를 받고 있다. 대부분 피부 발진과 호흡곤란 증세를 호소하고 있는 것으로 알려졌다.

◇주민 400여명 고통 호소…농작물·가축도 피해=최초 사고 당시엔 공장 근로자 등 5명이 숨지고 총 18명이 부상을 입은 것으로만 집계됐다. 하지만 이후 가스누출 확산으로 병원 치료를 받은 주민들이 지난 2일까지 약 400명까지 확대된 것으로 추산된다.

구미시는 사고 후 주민 200여명을 인근 초등학교로 대피시키고 초·중학교, 어린이집 37여곳에도 휴교령을 내렸지만 이것으로 피해를 막기엔 역부족이었다. 더 큰 문제는 주민들의 주 경제원인 농작물과 가축들에게까지 2차 피해가 확산되고 있다는 점이다.

지난 2일까지 구미시에 접수된 피해현황에 따르면 사과·배 등 과수 31.2㏊, 벼 60㏊ 등 농작물 91.2㏊와 소 등 가축 1312마리 등이 피해를 입었다. 피해는 사고 발생지에서 약 200m 떨어진 산동면 봉산리와 임천리 지역에 집중된 것으로 드러났다.

해당 지역 들판에는 수확을 앞둔 벼가 말라 죽고 소와 돼지 등 가축들도 콧물을 흘리고 사료섭취를 거부하는 등 이상증세를 보이고 있다. 인근 마을에서도 나무가 말라죽는 등 가스누출 피해가 확산조짐을 보이고 있다.

◇관계기관 어떻게 대응했나… 피해 보상은?=이번 가스누출 사고가 발생한 곳은 LCD 제조공정에 들어가는 화학약품 등을 생산하는 휴브글로벌이란 업체다. 지난해 매출 700억원대로 본사는 서울에 있고 구미, 화성, 음성, 중국 강시성 등에 사업장을 운영하고 있다. LG실트론, 애경, 포스코 등에 화학물질 등을 주로 납품하고 있다. 구미 사업장은 불산가스를 주로 생산하며 연구직은 없고 생산직과 관리직 7명이 전부인 것으로 알려졌다.

불산가스는 LCD, 반도체의 세정에 사용되는 물질로 인체의 피부와 점막을 상하게 하는 유독가스의 일종이다. 때문에 환경부도 불산가스를 69개 ‘사고대비물질’의 하나로 지정하고 있다. 사고 시 해당업체와 관련기관은 유해화학물질 관리법에 따라 대응해야 한다.

유독가스가 누출됐을 땐 중화 조치가 우선돼야 한다. 하지만 사고 당시 출동한 소방대는 불산을 중화하는 조치는 취하지 못하고 소화에만 집중했던 것으로 알려졌다. 때문에 불산가스가 대기 중으로 확산, 피해를 확대하는 이유가 됐다는 지적이다. 지자체와 정부가 이 같은 가스 누출 사고에 체계적으로 대응하지 못했다는 비판이 나오는 이유다. 이에 현재 검찰 등이 해당 기업과 관계기관이 초동 대응조치가 적절했는지에 대한 조사를 진행 중이다.

또 국립환경과학원과 환경부가 시행하는 안전진단 시행이 신속히 이뤄지지 못하고 있는 점도 한계로 꼽힌다. 구미산단 내 다른 기업체들이 공장 재가동을 하기 위해선 관련 기관의 안전진단 시행이 우선돼야 가능하다. 하지만 최근 추석 연휴로 안전진단 자체가 늦어져서 해당 기업들은 물론 지침을 내려야 할 한국산업단지공단 측도 난감한 상황이다.

산단공 관계자는 "인근 기업들도 빨리 생산을 시작해야 하는데 추석 연휴로 아직 국립환경과학원 등의 안전진단이 진행되지 않아 속도가 더딘 상황"고 말했다.

주민들의 피해 보상도 아직은 협의되지 않고 있다. 우선적으로 사고 조사가 아직 완료되지 않았기 때문에 2차 피해 금액 조사 등도 더딘 상태다.

산단공 관계자는 "가스 누출로 인한 미래의 피해 예측도 생각해 피해 보상을 결정해야 해서 우선 조사 결과를 기다리는 중"이라며 "관련법상으론 원인제공자인 해당 기업이 보상을 해야 하는 게 원칙이지만 주민과 기업체 피해 등을 조사해 국가적으로 지원할 수 있는 부분을 최대한 지원할 것"이라고 밝혔다.