[종합]이주열 총재, 세월호 여파 우려…당분간 금리동결 가능성↑

이주열 한국은행 총재가 세월호 사태 여파를 우려해 추이 점검에 나섬에 따라 향후 최소 몇 달간은 금리동결을 유지할 것으로 보인다.

이 총재는 9일 금융통화위원회 본회의 직후 열린 기자간담회에서 세월호 사태가 경제에 미치는 영향을 우려했다. 이날 금통위는 기준금리를 연 2.50%로 10개월 연속 동결했다.

이 총재는 “국내경기는 글로벌 경기회복, 소득 및 투자여건 개선 등으로 상승세를 이어가겠으나 최근 세월호 관련 불확실성이 증대됐다”며 “세월호 사고 이후에 소비심리가 크게 위축돼 내수 회복을 제약할 우려가 커지고 있다”고 진단했다.

이어 “과거 다른 대형사고가 소비 위축에 미치는 영향은 한두달 내에 그쳤으나 세월호 사태는 좀 더 오래갈 것”이라며 “세월호 사태가 내수에 미치는 영향이 단기에 그친다면 (경기회복의) 큰 흐름을 변화시키지 않겠지만 오래 간다면 영향이 있을 것”이라고 말했다.

이런 가운데 이 총재는 당분간은 금리를 동결할 가능성을 내비쳤다. 이 총재는 세월호 사태가 경기회복세에 미치는 영향에 대해 “세월호 사태가 소비심리에 미치는 영향이 ‘언제’까지 지속될 것인지에 달려 있다”며 “한두달 후면 하반기 경제전망도 내니까 그때 알 수 있을 것”이라고 말했다. 이는 세월호 사태의 추이를 더 보겠다는 의지로 풀이된다. 이 총재는 앞서 ‘깜짝금리’ 정책은 하지 않는다는 방침을 발표한 바 있다.

또 정부가 경제회복 불씨가 꺼질 것을 우려해 선제 대응에 나선 것도 한은이 당분간 ‘관망세’에 나설 것이라는 해석에 힘을 실어주고 있다. 정부는 이날 청와대에서 박근혜 대통령 주재로 긴급민생대책회의를 열어 세월호 참사에 따른 경기위축 가능성에 선제적으로 대응하기 위해 2분기 재정집행 규모를 7조8000억원 늘린다고 발표했다.

김완중 하나금융경영연구소 연구위원은 “민간소비 부진, 세월호 여파 등으로 올해 2분기 중에는 경기가 크게 개선되기 어려워 보인다”며 “금통위가 2분기 경제지표들을 통해 성장경로를 파악하고 3분기 수정 경제전망을 한 후, 시장에 미리 금리조정 신호를 보낸 다음인 내년 1분기 끝물에 금리 인상에 나설 것으로 보인다”고 내다봤다.

금통위도 통화정책방향 전문을 통해 “세월호 사고 이후의 내수 움직임을 면밀히 점검하며 성장세 회복이 지속되도록 지원하겠다”고 말했다.

그러나 이 총재는 현 금리 수준에 대해서는 “성장률 전망치(올해 4%·내년 4.2%)가 잠재성장률 보다 높아 금리 방향성은 인상쪽에 있다”고 말했다. 즉 금리정상화의 필요성을 부인하지 않은 것이다.

이 총재는 또 현재 12조원인 금융중개지원대출(옛 총액한도대출) 여유 한도를 조기 집행하는 방안을 검토중이라고 전했다. 지난 3월말 현재 미집행된 여유분은 3조원 수준이다.

그는 “한도를 늘리는 게 아니다”라면서 발권력 동원에는 해당되지 않는다는 설명도 덧붙였다. 한은은 현재 한도가 넉넉한 기술형창업지원 프로그램의 대상을 확대하거나 프로그램간 한도를 조정하는 방안 등을 검토 중이다.

이 총재가 원고 현상에 대해 일부분 긍정적인 해석을 한 것이 시장에서 주목을 받기도 했다. 그는 최근 원·달러 환율이 1020원대까지 가파르게 미끄러진 것에 대해 “원화 절상속도가 빠르게 진행되고 있다”며 “이는 바람직하지 않다”고 말했다.

그러나 그는 “원화 절상이 구매력을 높여 부진한 내수를 살리는 긍정적 효과도 있다”고 해석해 눈길을 끌었다.

이날 금통위에는 금통위원 6명만 참석했다. 은행연합회가 임승태 전 금통위원 후임으로 추천한 함준호 연세대 연세대 국제학대학원 교수가 아직 금통위원으로 임명되지 않았기 때문이다.

한편 박원식 한은 부총재는 이날 금통위를 마지막으로 사퇴를 발표했다. 김중수 전 총재의 총애를 받으며 2인자의 자리까지 올라갔으나 김 전 총재와 반대편에 섰던 이주열 총재가 새로이 취임하면서 물러나는 모양새다. 그는 2012년 4월 부총재로 발탁된 후 현재 임기를 11개월 남겨둔 상태다.