최태원 “글로벌 경제연대‧소프트 파워로 새로운 국제질서 대응해야”

최태원, 19일 신년 대담 KBS 방송 출연
국제질서 변화에 따른 한국경제 개선방향 제시
“AI 분야, 선택과 집중으로 AI 패권에 맞서야”

▲최태원 대한상공회의소 회장 (사진제공-대한상공회의소)

대한상공회의소(대한상의) 회장을 맡고 있는 최태원 SK그룹 회장이 한 방송사 시사 대담 프로그램에 출연해 트럼프 정부 출범 등 국제질서 변화가 한국경제에 미치는 영향과 그 대응책을 제시했다.

최 회장은 19 KBS ‘일요진단’에서 “소비와 고용, 수출 등 각종 경제지표가 좋지 않다”며 “미국 주도의 관세 인상과 이에 따른 인플레이션 압력, 인공지능(AI)의 빠른 기술적 변화 등의 불안요소가 삼각파도로 다가오고 있다”고 밝혔다.

한국의 대미 흑자액이 트럼프 1기 행정부 4년간 약 600억 달러 정도였는데, 바이든 정부 4년간 약 1500억 달러여서 통상 압력으로 돌아올 가능성이 높다고도 말했다.

최 회장은 “세계 무역질서가 세계무역기구(WTO) 다자주의 체제에서 1대 1 양자 주의 체제로 바뀌고 있다. 수십 년간 활용했던 수출주도형 경제모델은 현재의 무역질서에서 과거처럼 작동하기 어렵다”고 밝혔다.

그는 “세계 경제 질서가 바뀐다는 것은 마치 씨름에서 수영으로 경기의 종목과 룰이 바뀌는 것과 같다”며 “지금까지 씨름을 잘해왔던 선수라도 (씨름 방식으로) 수영 경쟁하면 어려움을 겪을 수밖에 없다”고 설명했다.

최 회장은 세계 경제 질서 변화에 따라 대응책을 마련해야 한다고 조언했다.

최 회장은 “지금 (세계 경제) 규칙을 결정하는 나라는 1위 미국, 2위 중국, 3위 유럽연합(EU) 경제블록 정도”라며 “우리 혼자서는 국제질서의 룰을 바꿀 힘이 부족하다. 함께 연대할 파트너와 추구해야 할 방향을 고민해야 한다”고 말했다.

‘해외투자’, ‘하드웨어보다 소프트웨어’ 등의 기존 수출 대체모델도 제시했다. 최 회장은 “우리는 경제 규모에 비해 해외에 전략적인 투자를 체계적으로 하고 있지 않다”며 “엔비디아가 크게 성장했을 때 엔비디아 안에 대한민국의 포션(투자비중)이 얼마나 있을지 의문”이라고 지적했다.

소프트 파워와 관련해서는 “통상압박에서 비교적 자유로운 문화 상품들을 좀 더 체계적으로 만들어 판매할 필요가 있다”며 “만약 한식이 요리법, 먹는 방식, 식기류나 부엌의 구조, 요리하는 사람에 대한 훈련 등이 지금보다 더 체계적으로 세계화된다면 우리가 그 안에서 얻을 부가가치는 훨씬 커질 것”이라고 밝혔다.

‘해외시민 유입을 통한 내수 확대’ 필요성도 강조했다. 최 회장은 “해외 시민을 유입해 단순 관광 정도가 아니라 장기 거주해 국내에서 일도 하고 세금도 내고 소비도 늘리는 구조를 만들어야 한다”고 밝혔다. 특히 “우리는 인구의 약 10%인 500여만 명의 해외인력 유입이 필요한 상황”이라고 강조했다.

AI 기술을 둘러싼 주요 국가들의 패권 전쟁에 대해서는 “AI에 대해 어떻게 대처해 나갈지에 대한 국가차원의 전략이 중요하다”며 “AI의 범위가 워낙 넓기 때문에 ‘모든 것을 다 잘 하겠다’가 아니라 그 중 우리가 잘할 수 있는 부문에 대한 선택과 집중이 필요하다”고 밝혔다.

AI를 활용해 제조 공정의 효율을 높이는 ‘제조 AI’와 ‘한국 차원의 거대언어모델(LLM)’은 필요하다는 것이다. 이에 대한 에너지 조달과 관련해서는 “에너지의 97%를 수입하고 있는 한국이 AI에 필요한 막대한 전력을 감당하기 위해서는 중앙집권식의 그리드 시스템이 아니라 분산 전원화로 나아가야 한다”고 강조했다.

최 회장은 “경제정책은 자원을 어떻게 효율적으로 배분할 것인지가 핵심이고 외부 변화에 대응하려면 자원을 새롭게 배분해야 한다”면서 “대한민국 경제도 변화에 맞게 자원 배분이 빠르게 진행돼야 하며 모든 것을 법으로 해결하는 것보다 모든 경제주체들이 토의와 사회적 합의로 속도감 있게 돌파하는 것이 필요하다”고 당부했다.