[종합] '실세' 트럼프 장남 만난 정의선…'관세 리스크'에 직접 나섰다

트럼프 주니어와 ‘골프 비즈니스’ 회동
트럼프 행정부와 네트워크 강화 나서
모하비주행시험장 찾아 직원 격려
미국 현지 생산ㆍ투자 확대 전망

▲현대차 기아는 10일(현지시각) 미국 캘리포니아 캘리포니아시티 모하비주행시험장에서 설립 20주년 기념행사를 열었다고 13일 밝혔다. 정의선 회장과 호세 무뇨스 현대차 CEO가 관계자들과 기념 촬영하고 있다. (사진=현대차그룹)

도널드 트럼프 미국 대통령이 자동차에 대한 관세 부과를 예고한 가운데 정의선 현대자동차그룹 회장이 직접 미국을 찾았다. 정 회장은 북미 사업장을 점검하는 동시에 트럼프 대통령의 장남과도 만나며 현지 네트워크 강화에도 나섰다. 트럼프 2기 행정부의 관세 전쟁 관련 대응 전략을 챙기기 위한 것으로 해석된다.

13일 현대차그룹에 따르면 정 회장은 12일(현지시간) 현대차가 타이틀 스폰서로 참여하는 PGA 투어 토너먼트 대회 ‘2025 제네시스 인비테이셔널’ 부대 행사에서 트럼프 대통령의 장남인 도널트 트럼프 주니어와 ‘골프 비즈니스’ 회동을 했다.

트럼프 주니어는 골프 선수로 활동 중인 딸 카이 트럼프와 행사에 참여했다. 정 회장의 최측근이 이들과 함께 라운딩을 했고, 정 회장이 동행한 것으로 알려졌다. 정 회장은 직접 라운드에 나서지는 않고 일행과 이동하며 트럼프 주니어와 많은 대화를 나눈 것으로 전해졌다.

트럼프 주니어는 트럼프 2기 행정부의 최고 실세로 꼽힌다. 부통령 J.D. 밴스 추천 및 정권 인수팀 운영에도 관여했다. 정 회장은 앞서 캘리포니아주 파운틴밸리에 있는 현대차 미국법인 본사에도 방문해 현안을 보고받은 것으로 알려졌다.

정 회장이 트럼프 주니어를 만난 것은 트럼프 2기 행정부와의 네트워크를 강화하려는 의도로 풀이된다. 트럼프 대통령은 철강·알루미늄에 대한 25% 관세 부과를 공식화한 이후 “자동차 등에 대해서도 관세를 검토하고 있다”고 했다. 기아 공장이 있는 멕시코산 제품에도 관세 부과를 예고했다. 보편관세가 부과되면 현대차 그룹도 타격이 불가피한 상황이다.

정 회장의 이번 미국 출장은 단순 현지 사업장 점검 차원이 아닌, 트럼프 리스크에 대한 대응책을 마련하기 위한 것이란 의견에 무게가 실린다. 트럼프 주니어를 만나 미국 내 투자 확대 및 일자리 창출, 대미 협력 강화 등에 대한 대화가 오갔을 것이란 관측이 나온다.

이번 출장 이후 트럼프 2기 행정부의 통상 압박에 대응하는 구체적인 전략이 윤곽을 드러낼 수 있을 것으로 전망된다. 현재 현대차그룹은 미국 현지 생산을 대폭 늘리고, 현대제철 제철소를 미국에 짓는 방안도 추진 중인 것으로 알려졌다. 현재 현대차그룹은 미국 현지 R&D 연구거점과 앨라배마 및 조지아 등에 있는 생산거점 등을 포함해 미국에서 직간접적으로 57만 명 이상의 고용을 창출했다. 2022년부터 미국에 205억 달러(약 30조 원) 이상을 투자해오고 있다.

정 회장은 10일(현지시간) 미국 캘리포니아주에 있는 모하비주행시험장 20주년 기념행사에도 참석했다. 이 곳은 2005년 현대차·기아가 모하비 사막 한가운데 약 1200억 원을 투자해 여의도 면적의 두 배에 달하는 1770만㎡(약 535만 평) 규모로 건립한 시험장이다.

현대차·기아는 모하비주행시험장을 비롯해 미국 현지에 제품 기획부터 디자인, 설계, 시험에 이르는 연구개발(R&D) 체계를 구축했다. 지금까지 5000여 대의 현대차·기아·제네시스 차량이 약 3200만km 이상의 혹독한 주행 시험을 거쳤다. 이를 통해 최고 수준의 품질과 내구성, 신뢰성, 안전성을 갖추는 데 핵심적인 역할을 했다.

정 회장은 행사장에서 “지난 20년 동안 모하비주행시험장과 연구원들의 헌신적인 노력 덕분에 의미 있는 진전을 이룰 수 있었다”고 밝혔다.그러면서 “우리는 미래를 내다보면서 인공지능(AI), 로봇 공학, 소프트웨어 중심 차량(SDV), 전동화, 수소 기술과 같은 선구적인 기술에 집중해야 하고 이러한 혁신을 위해 모하비주행시험장과 같은 연구시설이 핵심적인 역할을 하게 될 것”이라고 역설했다.

한편 현대차그룹은 이번 제네시스 인비테이셔널 대회 기간 캘리포니아 지역의 산불 피해를 돕기 위한 ‘캘리포니아 라이즈’ 캠페인도 전개한다. 캘리포니아 산불 구호와 지역사회 재건에도 발 벗고 나선 것이다.

제네시스는 GV70, GV80 등 750만 달러 상당의 경기 운영 차량 총 100대를 대회 종료 후 주요 구호 기관에 기증하기로 했다. 토너먼트 동안 버디나 이글마다 300달러, 홀인원마다 1만 달러를 적립하는 ‘버디 포 굿’ 이벤트를 진행해 구호 기금도 모금한다.

제네시스는 지난달 미국 적십자사와 로스앤젤레스 파이어 파운데이션에 총 20만 달러를 기부한 바 있다. 이번 캘리포니아 라이즈 캠페인으로 차량과 기금을 추가로 전달하면 총 800만 달러를 기부하게 된다.