국민 10명 중 8명 "남북통일 가능"

64.6% "통일로 인한 이익 클 것"

▲남북관계에 대한 인식 여론조사.(사진제공=문화체육관광부)

국민 10명 중 8명은 장기적 혹은 이른 시일 내에 남북통일이 가능할 것으로 전망했다. 북한에 대해서는 '협력 대상'이자 '위협 대상'이라는 상반된 인식을 가진 것으로 조사됐다.

31일 문화체육관광부(이하 문체부)가 여론조사 전문기관 한국리서치에 의뢰해 조사한 '남북관계에 대한 인식 여론조사' 결과에 따르면 국민의 83.5%는 장기적(79.6%) 혹은 이른 시일 내(3.9%)에 남북통일이 가능할 것으르 예측했다. 또한 '통일로 인한 이익이 클 것'이라는 응답은 64.6%로, 국민 상당수가 통일에 대해 긍정적인 인식을 갖고 있었다.

북한 주민을 한민족으로 인식하는지에 대해 '그렇다'라는 응답은 83.6%로 '그렇지 않다'(16.4%)라는 응답을 크게 상회하여, 국민들의 북한 주민에 대한 포용적 인식을 보여줬다.

그러나 북한에 대해서는 △우리의 안전을 위협하는 대상(78.4%), △우리가 경계해야 할 대상(70.2%)이라는 부정적 응답과 △우리가 힘을 합쳐 협력해야 할 대상(77.6%), △궁극적으로 통일의 대상(76.3%)이라는 긍정적 응답이 비슷한 수준으로 나타났다.

북한의 향후 변화에 대해 적극적이든 소극적이든 개혁-개방에 나설 것이라는 기대감은 85.1%로 높은 반면, 북한의 핵·미사일 포기 가능성에 대해서는 '포기할 것'이라는 전망(33.7%)보다 '포기하지 않을 것'(43.2%)이라는 부정 전망이 우세했다.

한반도 평화체제 구축을 위해 가장 중요한 협력에 대해서는 '남북 간 협력'(70.9%)이라는 응답이 '한미 간 협력'(17.6%), '북미 간 협력'(8.8%)보다 월등히 높았다.

최우선적으로 추진되어야 하는 대북정책에 대해서는 △북한의 비핵화 조치(63.8%)를 꼽은 응답자가 가장 많았다. 다음으로는 △평화협정 체결(38.0%), △남북 간 경제협력(31.6%), △북한의 개혁·개방(27.0%), △남북 간 이산가족 상봉(24.5%) 순으로 조사됐다.

남북·북미 정상회담 국면을 거치며 높아진 국민들의 관심도 확인할 수 있었다. 평소 안보 문제에 관심을 갖고 있었는지 질문한 결과 '그렇다'라는 응답이 88.0%로 나타났다. 현재 안보 상황에 대해 '안정적'이라고 보는 의견은 52.9%로 '불안정하다'(47.1%)라는 의견보다 다소 높았다. 내년 안보 상황에 대해서는 '개선될 것'이라는 응답이 84.2%로 나타났다. 현 정부 외교·안보 정책에 대해 '잘하고 있다'는 긍정 평가 역시 75.1%로 높았다.

문체부 관계자는 "이번 여론조사는 남북관계가 크게 변화하는 현 상황에 대한 국민들의 인식과 요구를 파악하기 위해 실시했다"며 "조사 결과가 대북 정책의 기초자료로 활용될 수 있도록 관련 부처와 공유하고, 올해 안에 두 차례 조사를 추가로 실시해 국민 여론을 지속적으로 파악할 계획"이라고 밝혔다.

문체부는 국민의 남북관계 인식 변화를 분석해 정책 수립을 위한 기초자료로 활용하기 위해 이번 조사를 진행했다. 앞으로도 격월 간격으로 조사를 실시할 계획이다.

이번 여론조사는 6월 29일부터 7월 6일까지 전국 만 19세 이상 국민 1521명을 대상으로 진행됐다. 조사 방법은 컴퓨터를 이용한 웹 조사(CAWI)이며, 표본오차는 95% 신뢰 수준에서 ±2.5%포인트이다.