시진핑 내년 봄 한국 온다

청와대 "상반기 방한 확정적…中과 시기‧방식 조율"

▲문재인 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 23일 베이징 인민대회당에서 정상회담 전 악수하고 있다. (연합뉴스)

시진핑(習近平) 중국 국가주석이 내년 4월 방한할 것으로 보인다.

청와대 관계자는 25일 춘추관에서 기자들을 만나 시 주석 방한과 관련해 “내년 상반기가 확정적”이라며 “시 주석의 방한은 정확한 시기와 방식 관련해 조율할 게 남았다”고 밝혔다.

문재인 대통령은 23일 중국 베이징에서 열린 한·중 정상회담에서 시 주석에게 “양국 교류 협력을 더욱 확대하는 계기를 만들기 위해 방한해 달라”고 요청했다. 이에 시 주석은 “감사하다. 적극 검토하겠다”고 답한 바 있다.

아베 신조 일본 총리도 23일 시 주석과의 정상회담에서 재차 일본 국빈 방문을 요청했다. 현재 시 주석은 내년 4월 방일을 앞두고 있다. 이에 따라 일본 방문차 한국을 국빈 방문할 가능성이 큰 것으로 보인다.

그동안 문 대통령은 여러 차례 시 주석의 방한을 추진했지만 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 갈등과 미·중 무역전쟁 등으로 성사되지 못했다. 2014년 7월 마지막 방한했던 시 주석이 내년 봄에 방한한다면 문 정부 들어 첫 방한이며 약 7년 만에 이뤄지는 것이다.

시 주석의 방한은 사드 갈등 이후 소원해진 양국 관계의 원상회복을 의미하는 것으로 한한령(限韓令) 등 한·중 간 갈등 해소와 한반도 비핵화 논의에 큰 영향을 미칠 것으로 관측된다. 특히 시 주석은 문 대통령이 추진하고 있는 한반도 평화 프로세스를 지지하는 입장이라, 그의 방한은 얼어붙었던 남북 관계 해빙의 전환점이 될 것으로 예상된다.

아울러 내년 한국에서 열리는 한·중·일 정상회담에 리커창 중국 국무원 총리가 적극적으로 참석 의사를 알렸던 만큼 중국 1·2인자가 모두 방한해 문 대통령과 회담을 하게 되는 셈이다.