농협 대출비리‘고해성사’왜?

검찰 수사 확대에 부랴부랴 자체감사…꼬리자르기 의혹도

검찰이 대표적 서민금융기관인 지역 단위농협의 대출비리에 대해 본격적인 수사에 착수한 과정을 두고 온갖 의혹이 난무하고 있다.

농협중앙회가 지역 단위농협의 면세유 비리, 조합장 금권선거 등 총체적인 부패 관행을 덮고자 ‘꼬리자르기’에 나선 것 아니냐는 것이다. 이는 지역 단위농협의 각종 부패 소문에도 좀처럼 움직이지 않았던 농협중앙회가 자체 감사를 벌여 대출비리 연루자들의 명단을 넘기는 등 그동안의 모습과 다른 태도를 보였기 때문이다.

농협중앙회는 지난달 전국 50여 단위농협이 대출자 동의 없이 가산금리를 인상한 사실을 적발하고 검찰에 관련 자료를 넘겼다. 이들 단위농협의 대출비리로 서민들이 입은 피해액만 수백억원대로 추산된다. 농협중앙회는 자체 감사 결과, 대출비리에 연루된 단위농협 임직원 수십명에게 해임 등 징계조치를 내렸다.

그러나 검찰 수사와 농협의 징계조치를 두고 온갖 의혹이 나오는 것은 농협중앙회가 자체 감사를 벌인 시점 때문이다.

수원지검 안양지청이 지난해 11월 임의로 가산금리를 올려 47억여원의 부당이득을 챙긴 과천농협 임원들에 대한 구속영창을 청구한 이후 다른 지역농협으로 수사 범위를 확대하고 농협중앙회 IT본부까지 압수수색에 나서자 농협중앙회는 그때서야 부랴부랴 자체감사에 나섰다.

그전까지는 지역농협의 대출비리가 공공연한 비밀이었는데도 농협중앙회는 그다지 문제 삼지 않았다. 남의 일인 양 비리 관행을 묵인하는 듯했다.

과천농협 사태가 보도되자 금융권 안팎에서는 “터져야 할 것이 뒤늦게 터진 것이며, 많은 지역 단위농협이 오랫동안 이런 행태의 영업을 해왔다”는 소문이 급속히 확산했다. 또한 농협중앙회 역시 오래 전부터 이 같은 사실을 알고 있었지만 묵인해 왔다는 말도 있었다.

이런 상황에서 농협중앙회가 대대적인 내부 감사를 벌인 것이다. 그러나 비리 관행의 진상파악은 물론 자체 정화를 하는 데 극도로 소극적이었던 농협중앙회가 뒷북치기에 나선 것은 검찰 수사를 대출비리로 국한하기 위한 불순한 의도에서 비롯된 것 아니냐는 의혹만 커졌다.

검찰도 일부 여신 담당자의 조직적 범행을 의심하는데다 대출 비리가 의심스러운 지역농협을 수사하다 보면 치명적인 부패 관행도 들통날 것이 두려워 꼬리 자르기에 나섰을 개연성이 높다는 이유에서다.

실제로 지역 단위농협에서는 조합장 돈 선거나 면세유 비리 등의 악소문이 끊이지 않았다. 지난해 국정감사에서는 농협 주유소가 면세유를 비싸게 파는 수법으로 수백억원의 부당이익을 취했다는 주장이 나오기도 했다.

그러나 농협중앙회는 이런 의혹을 부인했다. 농협 관계자는 “다른 의혹을 덮으려고 검찰에 자진신고를 했다는 것은 말도 안 된다”면서 “대출시스템이 제대로 갖춰져 있지 않거나 대출 관행 때문에 문제가 생긴 일부 지역농협도 있다”고 반박했다.