물가 튀어 오를라…매 발톱 드러낸 파월 “금리 서둘러 내릴 필요 없어”

트럼프 2기 출범 후 첫 의회 증언
“미국 경제 강력…물가는 여전히 높아”
관세·이민·재정·규제 완화 주목

▲제롬 파월 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 11일(현지시간) 상원 은행·주택·도시문제 위원회 청문회에 출석해 발언하고 있다. 워싱턴D.C./AP연합뉴스

제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 인플레이션 징후와 도널드 트럼프 새 행정부의 정책 불확실성을 소화하면서 기준금리 인하에 대한 신중한 입장을 되풀이했다.

11일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 파월 의장은 이날 미국 상원 의회의 은행·주택·도시문제 위원회에 출석해 증언했다. 파월 의장의 의회 증언은 1월 트럼프 정부와 새로운 의회가 발족한 이후 처음이다. 트럼프 대통령은 유가가 하락하면 즉시 금리 인하를 요구하겠다고 엄포를 놨지만 적어도 상원에서는 정치적 압력은 거의 없었다.

파월 의장은 미국 경제의 견실함을 강조하면서 금리 인하를 서두를 필요가 없다고 말했다. 그는 “우리 정책의 통화경기 억제 정도는 이전보다 눈에 띄게 덜 제약적이며 경제는 여전히 강력하다”며 “따라서 정책 기조를 서둘러 조정할 필요가 없다”고 강조했다. 이어 “정책 제약을 너무 빠르거나 지나치게 풀면 인플레이션 진전을 저해할 수 있고, 반대로 너무 느리거나 적게 줄이면 경제 활동과 고용에 악영향을 줄 수 있다”고 지적했다.

연준이 지난해 12월까지 세 차례 연속 금리 인하를 단행한 점 등을 고려할 때 통화정책이 크게 완화되고 있다고 판단하고, 추가 금리 인하에 나서기 전에 인내심을 갖고 기다리겠다는 생각을 재차 시사한 것이다.

▲미국 연방준비제도(Fed·연준)는 지난달 29일(현지시간) 기준금리를 동결했다.

노동시장에 대해서는 “견고하고 안정적인 것처럼 보인다”며 “대체로 균형 잡혀 뚜렷한 인플레이션 압력 요인이 되지 않고 있다”고 평가했다. 물가를 놓고는 “둔화 추세에 있지만 여전히 다소 높은 수준에 머물러 있다”고 진단했다.

미국 경제 전망은 트럼프 대통령의 정책 제안에 따라 불확실성이 커지고 있다. 트럼프 행정부는 중국산 수입품에 대한 10% 추가 관세, 모든 철강과 알루미늄 수입품에 대한 25% 관세 등을 발표했다. 불법 이민자 단속에도 나서고 있다. 이러한 정책은 인플레이션 상승 압력을 가져와 경제 성장에 부담을 주거나 고용시장을 냉각할 수 있다. 일부 금융 당국자들은 트럼프 행정부의 정책을 경제 전망에 반영하기 시작했지만, 몇몇은 아직 계획의 세부사항이 충분하지 않다고 지적하고 있다.

파월 의장은 관세, 이민, 재정정책, 규제 완화 등 네 가지를 주목해야 할 중요한 정책 변화로 꼽았다. 그는 “(정책의 방향을) 인내심을 갖고 지켜보고 이해하면서 우리의 정책 대응이 어떠해야 하는지 이해할 때까지 서두르지 않을 것”이라고 밝혔다. 다만 관세 인상이 물가 상승으로 이어질 가능성을 묻는 말에 “있을 수 있다. 과세 대상과 기간 등 구체적인 내용에 따라 크게 달라진다”며 원론적인 견해를 내놨다. 이어 “관세 없는 자유무역은 논리적으로 합리적이지만 규칙을 따르지 않는 매우 큰 나라가 하나 있다면 잘 작동하지 않을 것”이라고 덧붙였다.

그러면서 “경제가 지속적으로 강세를 유지하고 물가상승률이 연준 목표치인 2%로 계속해서 향하지 않으면 금리를 더 오래 유지할 수 있다”며 “반면 고용시장이 예기치 않게 약화하거나 인플레이션이 더 빨리 진정되면 그에 따라 금리를 낮출 것”이라고 말했다. 이어 “의회가 통화정책을 위해 설정한 두 가지 목표, 즉 최대 고용과 물가 안정을 달성하기 위해 최선을 다할 것”이라고 역설했다.